1月1日，激光雷達生產(chǎn)廠商Velodyne宣布，旗下VLP-16 Puck激光雷達的價格降低一半，從7999美元降至3999美元。
這款VLP-16激光雷達，可以算是激光雷達的入門款，但由于價格相對便宜，從2016年一上市就成為爆款，目前可以算是全球應(yīng)用最廣的一款激光雷達，在汽車、無人機、工業(yè)機器人、貨運等方面都有著廣泛應(yīng)用。
一直以來，談到自動駕駛汽車的商業(yè)化之路，一個繞不過去的坎就是傳感器成本。一項統(tǒng)計稱，目前自動駕駛汽車成本的50%都是傳感器，且不論這個數(shù)字是否準確，傳感器對自動駕駛汽車發(fā)展的影響可見一斑。
也正因為如此，消息一出，媒體一片喝彩聲，不少人甚至喊出了自動駕駛時代即將到來的判斷。
從8000美元降到4000美元，對推動自動駕駛汽車的商業(yè)化究竟有多大作用？我覺得，即使是4000美元，實際上也并不足以帶來自動駕駛在商業(yè)化道路上的極速狂奔。外界的喝彩來的稍微有點早。
根據(jù)激光線束數(shù)量，激光雷達可以分為4線、8線、16線、32線、64線甚至128線等多種規(guī)格，線束數(shù)量越多，意味著對環(huán)境監(jiān)測精度越高。就在上個月，Velodyne剛剛發(fā)布了128線激光雷達，目前還未公布價格。
對于自動駕駛汽車來說，16線的激光雷達基本就是最低要求了，福特號稱最接近量產(chǎn)的一款自動駕駛汽車，也布置了4個16線激光雷達來滿足對環(huán)境監(jiān)測的需要。按照4000美元來算，4個16線激光雷達也需要16000美元。再加上其他諸如毫米波雷達、攝像頭等其他傳感器，以及一整套控制運算單元，只能說，要實現(xiàn)自動駕駛的商業(yè)化，激光雷達的降價之路依舊漫長。
當然，我也不是說這個降價毫無意義。必須承認，激光雷達價格大幅下降，一定會加速自動駕駛汽車的發(fā)展。盡管目前價格下降的只是Velodyne的一款產(chǎn)品，更多處于應(yīng)對市場競爭的目的，但作為爆款產(chǎn)品，主動挑起價格戰(zhàn)勢必帶動其他廠家的跟進，最終使整個自動駕駛行業(yè)受惠。
而且，對于自動駕駛領(lǐng)域的眾多初創(chuàng)公司上，這款16線激光雷達價格下降，將明顯降低這一領(lǐng)域的進入門檻，加速自動駕駛的路試進程。當然，對于國內(nèi)做雷達的一些公司來說，這并不是一個好消息，因為他們的優(yōu)勢將變得沒那么明顯。
到底什么時候自動駕駛在商業(yè)化的路上才能邁過雷達這道坎？其實velodyne自己曾經(jīng)的一個表態(tài)就挺靠譜，2017年1月，Velodyne曾宣布旗下64線激光雷達HDL-64預(yù)計在2018年產(chǎn)量將達到100萬枚，屆時HDL-64的價格有望降至50美元以下。我覺得，真的到了64線激光雷達50美元一個的時候，自動駕駛離商業(yè)化就真的近了。
最后必須說一句，即使真如velodyne自己所言，64線激光雷達今年能降到50美元，自動駕駛離商業(yè)化也只是近了，雷達不是全部，高精地圖、圖像處理芯片、5G網(wǎng)絡(luò)通訊等等都是坎，現(xiàn)在無論哪個都沒達到ready的程度。
而現(xiàn)在，就讓我們繼續(xù)等待自動駕駛的奇跡到來吧。
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