目前，人口老齡化已經成為全球多數國家面臨的共同問題。這一現象在西歐國家尤為明顯，為了應對老齡化問題的挑戰，在荷蘭馬斯特里赫特大學（UMC）的領導下，來自西歐五所大學的醫學專家們將強強聯手參加PRosPERoS的研究項目。據悉，在該研究項目中，專家們將通過用3D打印來開發下一代關節置換植入物。
這樣的研究是迫切需要的，因為對關節置換植入物的需求正在與日俱增。髖關節、背部和膝蓋處的關節成為了老年人的最大痛楚，而軟骨植入物對于肥胖患者尤為重要。雖然這些挑戰終將被戰勝，但目前使用的植入物的使用壽命相當有限，且在較長的時間內需要進行多次手術。隨著時間的推移，壞損的植入物甚至可以導致其他的骨頭缺損。同時，傳統意義上的鈦或碳纖維植入物只有幾個標準尺寸，這意味著每一位患者接受到的是相同的治療而無法確保他們的身體機能會不會產生排異反應。
正因如此，對完全適合病人身體的定制化植入物的需求正在不斷增長，這將使得3D打印在定制化植入物的開發中發揮著至關重要的作用。這個新的PRosPERoS 項目正在研究能促進骨細胞自然再生的3D打印“智能”植入物。
根據目前的計劃，專家們將采用鈦作為3D打印材料來打印這些植入物，植入物將基于3D掃描，并為每一位患者實現私人定制。“每一個病人都是不同的，他們有自己的特殊需求。”首席研究員博士Chris Arts闡述道：“年齡、體重、骨密度和個人的再生能力都將影響關節和所需的治療方法。”。 3D打印植入物的內部還將采用網狀的晶格結構，以創建最佳容納骨細胞和生長的顯微網絡:一種特殊的抗菌涂層將會防止關節感染。
隨著時間的推移，相同的原理甚至可以應用到可生物降解的植入物上，再生組織會慢慢取代這類植入物。“這將大大提高康復速度，減少感染的可能性，盡可能地減少植入物侵蝕。”Arts補充說道。
當然，這些計劃所需付出的資金是及其昂貴的。為了實現PRosPERoS項目，歐洲投資基金Interreg Nederland-Vlaanderen 最近宣布，他們將投資230萬歐元用于項目的開發和研究，這覆蓋了該項目總費用的一半。荷蘭經濟事務部（Dutch Ministry for Economic Affairs）、荷蘭和比利時的林堡省（Limburg）以及佛蘭德布拉邦省（Flemish-Brabant）提供了另外的110萬歐元的撥款資助。
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