從鞋類到槍支，3D打印技術在其可以制造的產品范圍以及最終產品的復雜程度上都取得了巨大的進步。很多面向未來的企業都在應用該技術以期達到削減成本和制造出更加個性化產品的效果。迄今為止，在這一潮流中涌現出來的最令人驚訝的產品之一就是新興汽車制造商Local Motors與工業巨頭西門子合作開發出來的3D打印汽車。
近日，有行業媒體對西門子產業部門的CEO Helmuth Ludwig以及Local Motors公司首席戰略官Justin Fishkin進行了采訪，了解了3D打印汽車LM3D Swim是如何開發出來的。
作為一家開源汽車設計公司——這意味著其產品是在全世界成千上萬個工程師的幫助下建立的——Local Motors的汽車零部件主要來自于其自己設立的微工廠，這是一種規模比較小的高度自動化工廠，它能夠使制造商們節省諸如空間、能源、 材料和時間等方面的資源。但是這就需要高度復雜詳細的軟件無縫運行才能夠支持。而這也是西門子公司的價值所在，使用后者專業的Solid Edge®軟件，Local Motors能夠將汽車從簡單的概念設計過渡到直接建模，并使用靈活的同步技術（一種軟件，可以使您跨越不同的CAD系統進行編輯設計，比如Solid Edge）。
事實上，西門子的PLM（產品生命周期管理）軟件，早已經在福特、瑪莎拉蒂、甚至火星漫游者身上的得到了成功應用，用在Local這邊可謂是輕車熟路。
“Local Motors將全球共同創造與本地分布式制造結合在一起，從而以前所未有的速度向市場推出了創新汽車（比如還未上市的世界首款3D打印汽車）。我們是通過直接數字化制造（DDM）實現這一切的，3D打印只是其中的一部分。”Fishkin宣稱：“西門子功能強大的Solid Edge軟是一款主流的計算機輔助設計（CAD）應用，從2011年起就已經在Local Motors公司中應用，它已經幫助創造出了世界上第一款3D打印的汽車，在不久的將來，西門子還會有更多的軟件來幫助我們進一步拓展直接數字化制造的應用。”
對于像Local Motors這樣一家深深根植于分布式制造過程中的公司來說，3D打印技術被證明非常適合于來自云空間的60000個用戶共同進行嚙合式設計，共同開發一款產品。想象一下，汽車框架來自于意大利某人的頭腦風暴，而發動機模型則出于密歇根當地的某人之手，車輪又是在中國的一位設計師設計的，但是最終它們都將在無數的微工廠里被打印出來，并組裝成最終的產品。
“匯集60,000名貢獻者，并使其共同致力于一款設計涉及到范圍非常廣泛的群組輸入。”Ludwig說。“要使這一切成為可能，我們的計算機輔助分析軟件是關鍵，它能夠在實體的設計出現之前模擬出最終產品。如果你想優化您的設計并希望知道這會引起哪些部件的動態調整的話，都可以通過一臺計算機來完成。實際上，從我們集成的觀點來看，增材制造并不只是制造——它是一種設計復雜系統的能力。
在Local Motors公司的總部，Fishkin向媒體展示了該公司的無縫業務流程，以及它如何使生產變得更加智能、質量更高︰
“自從亨利·福特以來，汽車工業的效率就建立在規模經濟的基礎上——有限的產品組合、高產量、低利潤率、基于特定產品模具的攤銷和多年不變的生產能力。Local Motor的邏輯則完全不同，我們生產少的單位、更多的車型，并獲得更高的利潤率，因為我們不需要重新制造模具和工具來生產新的產品。”
他補充說：“隨著技術的發展，我們會根據需要和需求升級現有車輛，并將更新融入到更新的產品中去。”
事實上，該公司在生產方面的靈活性，使它成為Fishkin所說的“永遠的新技術集成者”。增材制造的應用使得Local Motors能夠回收已經壞了的3D打印部件，并將其用在未來的產品中，消費者甚至可以隨時升級可更換的部件從而獲得更加模塊化、更自定義的體驗。最終，客戶將能夠在購買汽車時選擇其各種特性（顏色、車型、動力系統等），然后由廠商為其打印出來。
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