大猩猩大戰(zhàn)藍寶石，讓全球最大玻璃制造商康寧（Corning）在臺灣最神秘的實驗室曝光！
你可能知道，iPhone手機上所使用的面板，都來自有164年歷史的老牌企業(yè)康寧。 其所生產的大猩猩技術玻璃，問世9年，但實驗室與研發(fā)中心卻非常低調，外界難窺其密。
但一場挑戰(zhàn)，卻讓康寧打開大門。
9月9日，蘋果即將推出新品：iPhone 6S手機。 大家都在猜，蘋果會否繼手表（Apple Watch）后，又推出藍寶石面板的iPhone。 若真如此，康寧的大猩猩傳奇將面臨嚴峻考驗。
8月底，康寧首度打開了內湖亞洲玻璃技術中心（CATC）的大門，證實自己的實力。 這座成立四年多、斥資超過新臺幣6億元的研發(fā)中心，首度曝光。
迎戰(zhàn)藍寶石，主打耐摔
我們走進實驗室前，是這樣被要求的：記者們眼戴透明護目鏡，手機前后鏡頭都被貼上了貼紙，嚴禁所有鏡頭出現(xiàn)。 根據(jù)康寧所述，全球想做中高階觸控面板的手機廠商，包括蘋果、三星，中國大陸的小米、聯(lián)想等全球近40家廠商，為了產品設計或是測試，都要來這里報到。
緊接著，一場“比較”大秀上演。 研發(fā)人員在實驗室拿著砂紙猛刮一片藍寶石玻璃，然后再大摔自家的大猩猩玻璃手機。 CATC負責人魯芬（Millicent K. Ruffin）博士站在測試摔落的機器旁，對媒體說：“看看我們連摔20次都沒事，相較競品玻璃幾乎100％破裂，大猩猩完好率約80％。 ”
踏入實驗室前，早有不少機構與媒體實測藍寶石硬度，發(fā)現(xiàn)硬幣、銅板、鑰匙，甚至鐵錘敲、電鉆鉆都傷害不了。 康寧技術部門副總裁埃米（Jaymin Amin）也同意，藍寶石比大猩猩耐刮，不過，“藍寶石耐磨十分出色，但耐損性非常低。 ”康寧因此強力主打大猩猩的耐摔，不厭其煩的摔給外界看。
自己摔不夠，他還征求參觀媒體當自愿者，拿鉛筆底部猛壓玻璃，證明它的產品很強。
百年老牌，從傳統(tǒng)產業(yè)變科技業(yè)
這家百年企業(yè)的焦慮，其來有自。
眾所皆知，康寧大猩猩的傳奇是被蘋果拱出來的，已故創(chuàng)辦人喬布斯在2006年，一通電話打給康寧CEO維克斯（Wendell Weeks），要求康寧在6個月內幫他生產極輕、極堅固玻璃，而且產量數(shù)百萬平方英尺。
相較過去的創(chuàng)新研發(fā)動輒數(shù)年，喬布斯的要求根本是不可能任務，維克斯勉強一試。 他們重拾一項在1960年代被汽車業(yè)拒絕的創(chuàng)新產品：Chemcor技術，發(fā)展成后來的大猩猩面板。 最后，如期在6個月后，生產出鋪滿7個美式足球場的保護玻璃，全用于第一代iPhone。
iPhone的成功，讓康寧從傳產躋身科技業(yè)，強化玻璃市占率高達8成。 這家公司延續(xù)過去的習慣，拿營收的10％投入創(chuàng)新項目，CATC也是在大猩猩所屬的特種材料部門仍在虧損時建立。
終于，特種材料部門在連虧5年后，在2012年獲利；2014年，康寧全年營收已有1/8來自該部門，是毛利率最高的產品。
蘋果變心，兩強之爭誰贏？
但康寧沒料到的是，手機市場競爭異常激烈。
2014年，其特種材料部門年營收12億美元，已是自2012年的高峰后，連續(xù)第二年下滑。
更殘酷的是，該公司的大猩猩面板技術真正賺錢才第4年，蘋果又要琵琶別抱。
2013年底，蘋果和美國藍寶石原料供應及設備制造商極特先進（GTAT）簽下一筆5.7億美元的合約，讓外界發(fā)現(xiàn)它有意以藍寶石作為新材料。 另一家手機大廠三星（Samsung）也傳出，可能推出藍寶石面板的手機。
這是一場康寧必須正面對決的戰(zhàn)爭。
大猩猩和藍寶石，一個原材料是硅、一個是碳，兩派大廠涇渭分明。 “從技術、制程，到專利布局、市場，兩產品完全不同。 ”工研院積層制造與雷射應用中心主任洪基彬表示，雖然都是玻璃，但他還沒有看過有大廠跨足兩者。
目前，藍寶石陣營確實還有不少問題，洪基彬說，一是原料端要取得大片完整的藍寶石不容易，手機屏幕越大，難度越高；其次是雷射切割技術還不成熟，良率太低。 兩者導致藍寶石成本居高不下。 康寧主管也提及，一部手機用大猩猩只要3美元，但用藍寶石玻璃要30美元，光是保護玻璃材料就相差9倍。
但是，若蘋果心意已決，要拱大藍寶石手機市場，康寧即便技術驚人也難挽大勢。 這家百年企業(yè)還有多少緩沖時間去改變大局，一周后蘋果的新品發(fā)表會，將見真章。
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