在上海理工大學的實驗室，一個價值上百億元的創(chuàng)新故事正在醞釀，筆者看到了各種有趣的道具——用瓷磚切成的假匕首、做工有些粗糙的塑料玩具槍，以及一包假扮“塑膠炸藥”的橡膠粒。
這些“武器”之所以出現(xiàn)在此，是為給一臺正在研發(fā)的高科技“照相機”做模特。事實上，“武器”的原型，包括陶瓷刀、3D打印槍等，都不是金屬材質，如果不法分子隨身攜帶，不隨行李經(jīng)過X光機，很難靠金屬探測儀識別。但這臺“相機”卻能借助一種特殊的“光”——太赫茲電磁波，“照亮”被藏匿的違禁品，從而賦予安檢員一雙火眼金睛。
此前，全球只有美國等少數(shù)國家有能力開發(fā)此類設備。如今，上海的學者、工程師、企業(yè)家們聯(lián)手打破壟斷，初步成功開發(fā)了具備世界一流水平的太赫茲安檢機；據(jù)了解，幾周前，國內某大型公共項目已拋出橄欖枝，將采購10臺設備，這也是國內太赫茲安檢儀的首筆訂單。
“太赫茲”是怎樣一種神奇的光？為了推進這個世界一流的技術成果，上海的產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新鏈條又是如何展開的？
開拓太赫茲技術“最后處女地”
太赫茲電磁波的頻率遠低于可見光，介于微波與遠紅外線之間，落在千億赫茲(即太赫茲、THz)頻段，此前缺乏研究。直到21世紀前夜，科學界才首次人工生成了它，不過問世不久，太赫茲波就立即被寄予厚望，多家智庫稱其為“未來十大技術”。中國工程院院士、上海理工大學光電學院院長莊松林介紹，在諸多應用方向中，安檢是近期最具潛力的一個。太赫茲波具備不錯的透視成像能力，能輕易穿過各種包裝和織物；而且其光子的能量只有X射線的百萬分之一，是可見光的五千分之一，對人體沒有健康風險。
“透視＋健康”，順理成章，科技界希望用太赫茲探測人體。莊松林團隊的核心成員、上理工教授朱亦鳴介紹，起步最早的美國，2009年將太赫茲安檢儀正式引入機場，新儀器“火線立功”，識破了一起炸藥劫機陰謀。名聲大振后，太赫茲安檢儀引來大量訂單，如今美國所有國際機場都實現(xiàn)了覆蓋。
在上理工的實驗室，國產(chǎn)太赫茲安檢儀正在調試，所有的核心器件都基于自主技術。儀器的外形像一部開著半扇門的貨運電梯。筆者揣上一把塑料玩具槍，走進“電梯”想考考它，兩三秒后，安檢儀的屏幕上就顯示出一個灰色人影，雖然看不清五官，但腰部明顯有一塊黑斑——“武器”現(xiàn)形了。朱亦鳴說，由于太赫茲技術可用于軍事目的，所以美國允許出口的安檢儀，成像精度只有5厘米，“看”不清打火機。技術禁運給國產(chǎn)技術帶來了機遇期——上理工經(jīng)過5年研發(fā)，已經(jīng)完成的這一代設備分辨率達1.5厘米，能用低得多的成本實現(xiàn)同樣的性能。
配置太赫茲領域產(chǎn)業(yè)化“黃金組合”
在國內的太赫茲領域，莊松林團隊處于先進位置，是僅有的能提供系統(tǒng)技術的研究機構——這是上理工的合作伙伴拓領科技集團經(jīng)過2年悉心調研得出的結論。
去年春天開始，拓領與上理工開始合作，推進太赫茲產(chǎn)業(yè)化。總經(jīng)理龍明認為，僅安檢儀在國內就有150億元的市場:“約200家機場、數(shù)千座高鐵、軌交車站，這筆賬并不難算。”
產(chǎn)學研的聯(lián)合，為太赫茲技術的轉化插上了翅膀。莊松林分析道，高校的優(yōu)勢在于原理研究，要落實到產(chǎn)品上，繞不開工程化，這并非教授所擅長；拓領的長處恰好是機械制造，這家醫(yī)藥裝備制造商擁有流水線和加工經(jīng)驗，還有靠創(chuàng)新實現(xiàn)轉型的決心。但簡單的產(chǎn)學研組合還不足以完成產(chǎn)業(yè)化的臨門一腳。去年秋天，博康智能公司為這個創(chuàng)新聯(lián)合體補上了"用"這一重要拼圖。博康曾為國內眾多機場提供安全技術，非常了解市場，副總裁楊瑞說:"技術轉化除了產(chǎn)學研，還應加上用戶這一要素，只有傾聽用戶，才能讓技術更快落地。"博康帶回的用戶反饋正在從大量細節(jié)入手重塑產(chǎn)品－－比如，為贏得乘客對人體透視安檢的信任，機場希望安檢儀放棄目前的深色調，轉用醫(yī)療設備那樣的白色。
莊松林和楊瑞都強調，新技術非常需要政府支持。目前，該項目得到了國家自然科學基金、科技部和市科委、市教委等的資助，不僅如此，政府的宏觀視野對配置資源也起到了關鍵作用，"我們三方攜手就是靠科委牽線，因為他們對創(chuàng)新鏈的上下游都很熟悉。"莊松林說。
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