自50多年前誕生以來，已在臨床醫學診斷及治療中得到廣泛應用，目前不僅成為治療疾病的一種先進手段，而且也發展成為一門重要的醫學分支。實際上，幾乎每一種激光器問世后，人們都會探索發掘其在醫療領域的有效應用。根據病理診斷和臨床治療的不同需求，目前在醫學診斷方面，激光診斷的方法可分為激光光譜分析法、激光干涉分析法、激光散射分析法、激光衍射分析法、激光透射分析法及激光偏振法等；在臨床治療方面，主要的方法有采用激光“光刀”的精細分割、采用光動力療法的光化學方法、采用低功率激光的光生物調節和穴位照射以及采用高功率激光對病灶組織的凝固、燒灼、汽化等。近年來隨著激光技術的快速發展和激光器件的不斷增加，可供臨床使用的激光種類也越來越多，無論是從高功率連續激光到飛秒超短脈沖激光，還是從深紫外激光到中紅外激光，無不在外科手術、疾病診斷、美容保健等方面表現出重要的應用潛力。因此在選用醫用激光器時，應根據不同的臨床需求并結合激光器件的最新發展，確定最適合的激光參數及指標，從而對醫用激光器做出合理而實用的選擇。
醫用激光器的種類及主要臨床應用
確定所需醫用激光的參數性能和所需要的工作方式后，基本就可以確定適合的具體激光種類了，下面我們依據常用工作物質分類對一些典型的醫用激光器件及主要臨床應用作簡要介紹。
1 固體激光器
固體激光器是目前使用最廣泛、最成熟的醫用激光器。典型的固體醫用激光當屬Nd:YAG激光，亦即摻釹釔鋁石榴石激光，主要的工作波長為1064 nm。作為手術刀應用一般采用連續輸出，功率在幾十瓦左右；作為皮膚科色素類疾病治療，多采用調Q輸出，能量可達1 J每脈沖，脈寬可窄至幾納秒，還可用于膜性白內障、晶狀體囊膜切開術、虹膜切開術、晶體及前房內的玻璃體條索切斷等內眼手術。這類激光作為長脈沖輸出時，還可用于祛除毛發，脈寬可長至200 ms；作為自由振蕩模式，可用于眼科慢性淚道阻塞性疾病的治療。此外Nd:YAG激光經倍頻后的532 nm波長激光在多個治療領域也有著重要的應用，例如眼科、牙科、皮膚科、前列腺切除等，并能用于皮膚科皺紋、脫毛的對癥病癥的治療及眼底疾病治療等。
Nd:YAG激光的另一個波長為1320 nm，可適用于由于血液逆流導致的大、小隱靜脈曲張及無功能性的淺表支靜脈曲張等疾病的治療。Nd:YAP(摻釹鋁酸釔)激光器輸出的1.3 μm激光與該波長相近，由于人眼相對安全的特性，這種波長激光在醫用手術中曾被廣泛看好，并可以用于牙齲的祛除及牙髓腔的備洞、牙本質過敏癥、牙齦瘤及血管瘤切除、口腔潰瘍的體外照射等治療。近年來，波長到2 mm以上中紅外固體激光的出現和發展，為激光醫學提供大量新的理想選擇，如典型的摻鈥(Ho)、 銩(Tm)及鉺(Er) 的YAG激光器。這些激光大多采用脈沖工作方式，其中Ho:YAG(摻鈥釔鋁石榴石)激光器的波長為2.1 μm，適用于軟硬組織的接觸與非接觸切割、切除和凝固，如用于泌尿系統結石；皮膚科治療化膿性肉芽腫、老年疣、老年角化；婦產科治療宮頸糜爛；耳鼻喉科治療鼻息肉、咽喉部乳頭狀瘤；腰椎間盤經皮手術等；該激光系統應用于經皮心肌血管重建術，作為血管成型術中的理想器具，被譽為“冠心病治療的第四個里程碑”。
Tm:YAG(摻銩釔鋁石榴石)激光器輸出的2.0 μm波長與Ho:YAG激光相近，并可適用于軟硬組織的接觸與非接觸切割、切除和凝固。另一種Er:YAG(摻鉺釔鋁石榴石)激光器的輸出波長為2.9 μm，由于水對于此波長強烈吸收，因此主要應用于淺層組織的激光治療，如打孔采血、眼科治療、嫩膚手術等，此外在耳鼻喉科，腫瘤的治療等他領域也有應用，其治療原理基本可以歸結為激光手術刀。類似的還有所謂的“水激光”(Er,Cr:YSGG激光，因使用水流導光而得名)，其波長2780 nm，在牙科中有應用。
一些早期的固體激光器，如波長694.3 nm的紅寶石激光器、波長為755 nm的紫翠寶石激光器等，作為最早的激光醫療器應用在皮膚色素祛、皮膚脫毛、去除紋身和治療良性皮膚色素性損傷等方面。近年來隨著綜合性能先進激光器件的不斷出現，這類激光已逐漸退出醫用激光領域。值得一提的是目前科研上廣泛使用的飛秒摻鈦藍寶石激光器，其不僅具有包括上述波長的寬帶光譜及波長調諧能力，而且脈沖寬度可到100 fs以下，在疾病診斷及精密外科手術方面表現出越來越廣泛的應用。如利用其超寬光譜特性發展起來的OCT(光學相干成像術)比常規OC在病灶診斷上有更高的分辨率，飛秒激光作為手術刀用于光動力治療、近視眼及視力老花等方面展現出更好的效果與前景。
醫用激光的另外一個趨勢是光纖激光，作為固體激光的一種，光纖激光不僅在波長上已覆蓋了1.064 mm，1.3 mm，1.5 mm及2 mm等常用固體醫用激光的波長，而且也在飛秒超短脈沖、高功率輸出等運行方式上進展迅速。可以預見，光纖激光在未來醫用激光中將會占到越來越多的份額。
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