超聲波是一種頻率高于20000赫茲的聲波，它的方向性好，反射能力強，易于獲得較集中的聲能，因其頻率下限大于人的聽覺上限而得名。
超聲波在醫學、軍事、工業、農業上有很多的應用，尤其是在醫學上。利用超聲產生的波在人體內傳播時，通過示波屏顯示體內各種器官和組織對超聲的反射和減弱規律來診斷疾病。并且與x光或CT掃描不同，超聲波不涉及有害的輻射，也不像PET或MRI掃描，不需要大型昂貴的機器。
（圖片來源：論文《Full noncontact laser ultrasound: first human data》）
然而傳統的超聲波檢查儀器需要與人體接觸，但最近麻省理工學院(MIT)的研究人員通過一種新型的激光超聲成像技術生成了一張人體圖。這種新技術不需要與患者身體的接觸，極大地擴大了醫生在臨床環境中的應用范圍。
新方法發現，波長為1,550納米的激光脈沖在撞擊人體皮膚時會產生聲波。跟蹤相同波長的第二束激光可以隨后檢測反射的聲波并生成與常規超聲波相似的圖像。
（圖片來源：論文《Full noncontact laser ultrasound: first human data》）
這種方法在參與研究的志愿者身上得到驗證，得出了一張人體前臂的非接觸式激光超聲圖像。雖然該技術生成的圖片在分辨率上與傳統的超聲波技術有一定的差距，不過這是一個里程碑，以后將進一步細化和改進。
此外，這項技術將擴大超聲波在醫學上的應用，使更多人受益，比如皮膚燒傷患者;并且它將進一步推動醫療自動化，因為這項技術將不需要醫務人員進行操作。
該新研究發表在《自然》雜志《光：科學與應用》上。
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