激光是20世紀60年代初產生的一項重大技術，被視為20世紀四大發明之一（激光、半導體、原子能和電子計算機），是長期以來對量子物理、波譜學、光學和電子學等學科綜合研究的成果。
早在1917年愛因斯坦首先提出了受激輻射的概念，他指出，不同能級的粒子在能級之間發生躍遷的同時，要吸收或發射能量。躍遷過程分為受激躍遷和自發躍遷，其中受激躍遷又分為受激輻射和受激吸收兩類。這些都為激光發展提供了物理學基礎。
如何實現粒子數反轉，實現光的放大，1923年臺爾曼、1940年前蘇聯的法布里康德、1946年瑞士的布洛赫、1951年珀塞爾和龐德等人在這方面作出了貢獻。
特別是1954年湯斯研制成氨分子量子振蕩器，這一新的器件稱為脈塞（Maser)，并且前蘇聯的巴索夫（Bасов)和普羅霍洛夫(IIрохров)獨立地進行類似的研究工作，也研制出一臺微波量子振蕩器，所以，1964年物理學諾貝爾獎為湯斯、巴索夫和普羅霍洛夫三個所獲。
1954~1957年威湯斯和肖洛做出了法布里-珀羅諧振腔（即兩個端面的反射鏡）。
值得驕傲的是我國王大珩教授在20世紀50年代末即提出將原子發光體放在法布里-珀羅諧振腔內，可以延長某一頻率的光波波列，提高單色性。
1960年美國梅曼（Maiman)用紅寶石作為工作物質制成世界第一臺激光器，從此，為人類開創了一項新的技術--激光技術。第一臺激光器誕生后的6個月，在貝爾實驗室的伊朗科學家阿里賈萬（A.Javan)研究成功第一臺氣體激光器--He-Ne激光器。隨后幾年，各種激光器如同雨后春筍一樣相繼發明，如釹玻璃，摻釹釔鋁石榴石、二氧化碳、氬離子。20世紀70年代，氮分子、氦鎘、染料、氪、銅蒸汽、鈥、一氧化碳、氟化氫等化學激光器逐漸得以應用。20世紀80年代，人們又探索研制出一批新型的激光器，包括準分子激光器、Er：YAG激光器、HF激光器、X射線激光器和自由電子激光器等。
在弱激光的應用方面，最值得一提的是1962年研制的砷化鎵半導體激光器，它和傳統的激光器結構不同，它的核心部分是由GaAlAs或其它III~V族半導體元素構成的芯片，壽命長，重量輕，不易損壞，其電光轉換效率遠高于傳統的激光器，出光率高，不產生多余的熱，不需要高壓電源，不需冷卻，易操縱和便于隨身攜帶，交直流兩用。常用的激光波長有紅光的630nm、650nm和680nm，有紅外光的808nm、810nm和830nm激光，這種半導體激光可代替He-Ne激光進行激光血管內、外照射和鼻腔、口咽的照射，將走向千家萬戶進行治療，為廣大患者造福。
醫用激光的發展史和弱激光治療的現狀、發展及展望
從1960年第一臺紅寶石激光器問世以來，第二年紅寶石視網膜凝固機在眼科即開始使用，1963年激光手術刀開始用于治療腫瘤，1970年Bоронина等應用He-Ne 激光治療高血壓等內科疾患，1973年奧地利Plog用激光代替針灸做了實驗，1975年制成第一臺He-Ne激光針灸儀用于經絡穴位治療疾病。
1961年美國即開始關于激光生物學的研究，1962年德國Bessis等人即發表了“激光對血細胞的作用研究”，1965年匈牙利Mester研究了He-Ne激光生物效應并總結了He-Ne 激光對生物體作用的規律，1963年McGuff發表了“激光生物效應的探討”，Goldmon發表了“激光束對皮膚的作用”，Fine發表了“激光的生物效應”。
20世紀80年代，國際激光醫學發展特別迅速。1975年在以色列召開的第一屆國際激光外科醫學會年會僅有25人參加，而1981年在日本東京召開的第四屆年會上已有30多個國家900多名代表出席，提交論文250多篇。1983年在美國底特律舉行的第五屆年會規模更大，有#p#分頁標題#e#1300多名代表參加，提交論文339篇。此外，尚有一系列的專業會議不斷地舉行，如激光生物醫學Gordon會議，激光散射的生物醫學應用會議，光敏藥物加激光輻照（PDT）專題會議， 特別是1985年在日本召開的低強度激光醫學應用專題會等。這樣，使弱激光的治療研究逐步延伸到周圍神經系統的作用，對免疫功能的影響，對炎癥過程的影響，實驗性傷口愈合的規律性，促進骨細胞再生等方面。
前蘇聯腫瘤研究中心的科學家受紫外線照射自血回輸法的啟發，進行He-Ne激光照射自血回輸的研究，發現對人的周圍血液的免疫力、生物化學形態學指標均有明顯作用。用激光血管內照射后，腫瘤患者被抑制的免疫力能恢復到正常的65%~70%，對類Ia抗原的應答不產生任何反應，故用之作為腫瘤患者術后增強機體免疫力、延緩腫瘤轉移和復發的免疫治療新方法。1984年前蘇聯的施瓦里布（IIIваЛъБ)，將體外血液照射改為靜脈血管內照射肢體閉塞性血管病，發現可以改善患者的微循環障礙，療效顯著，且可保持半年之久，為弱激光照射血液治療開辟了一條新的途徑。
我國于1961年研制出第一臺紅寶石激光器，1963年研制出He-Ne激光器。在20世紀70年代，我國開始將激光針灸應用于臨床，主要是應用He-Ne激光，治療內、外、婦、兒、耳鼻咽喉、口腔、眼、皮膚和神經科等約有200多種病癥，取得較好的療效。由于激光穴位治療無痛，無感染，無明顯禁忌癥，非常適合老年體弱、兒童和暈針的患者，急慢性支氣管炎、哮喘、高血壓、三叉神經痛、面神經麻痹、肩關節周圍炎、風濕性關節炎、胎位不正、產后尿潴留等，均為適用癥。激光穴位麻醉用于拔牙、扁桃體摘除、甲狀腺手術、疝修補、胃大部切除等，引起國內外同行的關注。這種治療方法已被證實可以改善血液黏稠度，提高紅細胞變形能力，改善微循環，提高紅細胞的攜氧能力，調節機體的免疫力，激活體內的多種酶和激素，其中包括Na+-K+-ATP酶、超氧化物歧化酶（SOD#p#分頁標題#e#）、泌乳素、性激素、甲狀腺素、激肽釋放酶等。臨床還可以用于消炎、抗感染、降低血脂等。
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