在2008北京奧運會開幕式上，演員模擬活字印刷術的字模，上下起舞,在古人箴言的吟誦聲中，一個醒目的“和”字凸顯出來的絢美景象，至今仍久久地縈繞在觀眾的腦海里。今天，就讓我們一起去尋找現代都市中的活字印刷，揭開它鮮為人知的一面。
苦苦尋覓“活字”
9月9日上午9時許，又是一個晴朗天氣，記者懷著興奮的心情踏上了尋找“活字”的旅途。幾經周折，記者找到了一家位于南寧市植物路的小規模印刷廠，當記者說明來意后，該印刷廠的老師傅很是好奇，“什么，你們要找活字？沒了，沒了……” 老師傅驚訝地說道， “早在幾年前就把它賣了。”聽到這個消息，記者原本期待的心情有些低落。“可能有些老印刷廠還保留有，但也許都不再使用了。”隨后老師傅向記者介紹了其他可能留有活字的印刷廠。
下午5時，記者經過多方打聽找到了另一家印刷廠。該廠負責人蒙女士說，他們廠已經淘汰活字印刷了，現在都是用電腦排版。記者只好繼續走上尋訪之路，希望下一次會有收獲。
通過再次尋訪，記者了解到南寧市凌鐵村的維新印刷廠原來生產過字模。該廠負責人黃女士對記者尋找活字印刷感到很新奇，因為現在幾乎都是電腦自動化了。令人遺憾的是他們廠在2005年徹底淘汰了活字印刷，如今也不生產字模了。欣慰的是，黃女士說同行彩風印刷廠葉師傅那應該還保留有。尋找活字的過程一波三折，但總算是“撥開云霧見晴天”了。
近距離感受活字印刷
第二天上午，記者在彩風印刷廠的舊車間里見到了葉師傅。葉師傅告訴記者，他們廠現在還留有20多版的鉛字，但也很少用到活字印刷了，偶爾做燙金字體的時候才會使用鉛字。不管怎樣，終于可以見到苦苦尋覓的“活字”了。
在葉師傅的指引下，記者看到了“仰慕已久”用鉛制成的“活字”。在舊車間的一個角落里，一大版排列整齊的鉛字傾斜著擺放在長桌上，在暗淡的光線照射下，鉛字顯得有些陳舊，但字體依然清晰可見，長時間停用使得鉛字上沾滿了灰塵。記者下意識地拿起散落在桌面上的一個小鉛字盒，對著它輕輕地吹了口氣，盒子頓時散出一股灰塵。葉師傅見此一舉，笑著解釋說：“很久沒有人接觸這些鉛字了。”
為了真實再現活字印刷的過程，葉師傅表示愿意演示一遍。葉師傅說，活字印刷過程共包括七項：檢字、排版、上墨、印刷、校對、裝訂和拆版還字。檢字和排版是最關鍵的，因鉛字是反字，一般人是很難分辨的。鉛字一般是按字典的排列順序，放在一個個字盒里，再放在斜靠在墻的字版上。檢字俗稱“執字粒”，就是在一排排的字盒里細心揀出所需要的字粒，放在一個俗稱“字的”的木托盤里，然后進行排版。葉師傅說，拆版還字就是把已經印刷完的字版拆開，把鉛字擦洗干凈，逐一放回字盒里。
按照記者的要求，葉師傅需要在一排排的字盒里找出“2008北京奧運”這幾個字并排好。只見她熟練地在字盒里挑選著，片刻后，就找齊了這幾個字。揀出所需要的字粒后，葉師傅把它放在一個木托盤里進行排版，排好后葉師傅對記者說，裝版一定要平穩、夾緊，印刷時才不會松脫移位，接著就可以進行平臺印刷了。可遺憾的是，其活字印刷設備已停用了，所以記者未能目睹活字印刷的全過程，只大概知道了個中原理。
葉師傅說，活字印刷的工藝考究，過程復雜，步驟緊密相連，是個需要耐心、用心的細活。
活字印刷“功成身退”
演示完活字印刷的過程后，葉師傅松了一口氣，感嘆道：“這東西太久不接觸，都有些生疏了，特別是檢字，感覺有些費勁。”
師傅說，他們印刷廠于今年停止使用活字印刷，他們廠的印刷設備也都早已更新換代了，據她了解，南寧市其他印刷廠的活字印刷設備也都被淘汰了。現在活字印刷正被激光照排等先進的印刷技術所代替。用凸印即鉛活字印刷的廠家如今幾近絕跡了，一來效率低，二來比不上彩色印刷美觀，另外鉛字的使用還會帶來環境污染，所以現在的鉛字鑄字廠都關閉了，活字印刷在南寧市無可奈何地退出歷史的舞臺。
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