自從德魯巴2000印刷展以來，“計算機制版”、“數字印刷”一時成為印刷行業及廣大媒體關注的焦點。由于新興的計算機直接制版（CTP）與數字印刷技術，照排機的使用范圍將受到很大的沖擊。許多業內人士擔心，隨著CTP技術和數字印刷機的發展，激光照排機的應用范圍會不會大幅度減小，甚至有消失的危險？特別是對于我國這樣一個擁有8萬多印刷企業，200多萬從業人員的印刷大國而言，激光照排機應用范圍的變化將對我國國民經濟和印刷相關行業帶來重要的影響。為此，我們就此問題和業內相關人士以及廠商進行了廣泛的探討，最終認為激光照排機在我國還有廣闊的發展前景和巨大的市場應用范圍。
從國內外激光照排機生產商獲得的信息顯示，激光照排機仍是各印刷機械生產商的主要產品a營項目。在過去的幾年里，Agfa公司推出了SelectSet Avantra 44XT型滾筒照排機，幅寬為44．5英寸，可用于大幅面印刷的整頁拼版輸出；在市場上還可以見到Ultre公司的5400和580O型紋盤式照排機，，可用于膠片或聚脂版材的輸出;此外還有ECRM公司的Stingray 5200的膠片機，幅寬為20.5英寸，也可輸出膠片或聚脂版；該公司的另一個產品63O0型8開照排機，主要用于報紙印刷市場。
Agfa公司的電子印前系統經銷經理說：“我公司僅在美國銷售的照排機就比包括我公司在內的各個公司銷售的所有制版權還多。”加拿大海德堡公司的印前事務生產部經理也問意這一說法，他說：“我公司業務的主要部分仍在照排機上。”
國內激光照排機生產企業（例如：北方的長春光機、南方的杭州科雷、上海印研所等單位）也加大了科研開發力度，爭取使國產的激光照排機也占據一定的市場份額。國家也加大了對激光照排機的投入和支持。據悉，激光照排機的科研和生產將成為國家“十五規劃”重點支持項目而獲得高速發展。
激光照排機能夠與CTP一爭高下有賴膠片的功勞，激光制版在整個生產過程中，膠片作為一種中間介質最它之所以存在下來的唯一原因：利用照排機在膠片上形成版面，然后膠片經曝光后在印版上成像。而CTP技術則跳過了膠片這一步，即不再通過照排機輸出膠片而直接在印版上成像。直接成像或直接印刷技術更進一步，直接將光柵數據送入印刷設備，在紙上形成影像。
CTP與直接印刷技術將花費在膠片、化學藥劑、廢物的處理及處置以及時間上的成本大大減少了。十年前這兩種技術剛出現的時候，就沸沸揚揚地傳出要廢除膠片的消息。但這樣的事情并沒有發生，而且在相當長的一段時間內也不會發生。事實上，有許多合理的理由證實了膠片必然存在下去的原因。所有的照排機制造商都聲稱會繼續生產并發展膠片及照排機，拿出新的機型，開發新的技術。ECRM公司照排機生產部經理說：“在我們可以預見的未來里，可以確信膠片市場是很有前途的。” Scitex公司生產部經理（負責制版機、照排機以及數字前端技術的生產）說：“當我們推出最新的CTP制版機時，我們以為照排機的銷售會下降，而事實上，它的銷售竟上升了。”
照排機在許多不前與印刷公司仍起著重要的作用。一方面，它們比輸出問樣尺寸和幅面的制版機價格便宜，耗材也比較廉價（由于大多數的制版權使用熱敏版材，它們比常規版材更加昂貴）。此外，膠片更具靈活性。既使是一臺l1英寸幅寬的照排機所輸出的膠片也可以被制成任意大小的印版，以滿足印刷車問中擁有不問種類的印刷設備的印刷商的需要，或者滿足那些為不同的印刷商提供膠片的輸出中心。膠片是工作流程中非常容易建立的一部分，這種工藝流程幾乎是每家印刷公司所熟知的。
CTP和數字印刷系統已經進人銷售市場，并對整個行業的發展方向帶來一定的影響，但它并未達到預期的效果。從目前的市場應用范圍來看，激光照排機CTP、數字印刷機的市場定位不盡相同，CTP、數字印刷機更被人們看好在個性化印刷、短版印刷的應有前景，目前國內這個市場還沒有成形，沒有形成較強的市場需求。那些打算投資CTP系統的工廠已經意識到最合理的一步應該是輸出整頁拼版的膠片。于是許多公司在進入直接制版系統之前都會首先考慮投資于8開照排機。
大多數膠片機制造商報道照排機的銷售情況是比較旺盛現尤其是小幅面的兩頁和四頁輸出設備，都是滾筒和絞盤式兩種類型。這種狀況部分應歸究于過去六年中健康的經濟結構，有較多的印刷需求較多，印刷及印前技術的價格也一直在下降，而且據廠商估計還會繼續下降。他們預測如果產品價格不下降，同樣價格的新型產品則必須具有更多的性能，否則就會造成產品的積壓。
綜上，這兩種趨勢使照排機的銷售市場呈上升之勢。傳統的膠片輸出還有一片較大的市場空間。 國外所有的制造商都問意膠片在未來五年中仍會存在，而對于未來的十年，則出現意見分歧。一些制造商承諾在未來的十年中仍會生產照排機，也承諾仍然會使用膠片，但不可否認的是會有更多的直接印刷輸出情況出現。而另外一些制造商則持不同意見，他們認為如果十年后仍在談論膠片，就有問題了。他們認為那時的制版權將會更容易使用而且更便宜，更具靈活性。但無論如何所有生產廠商都同意，接下來的幾年里、照排議的銷售會向更快、更好、更靈活發展，追求高質量低價位仍是主要趨勢。
ECRM公司宣布他們會盡量推出更多可在膠片或印版上成像的設備。聚酷印版在單色和雙色印刷中得到認可，在小幅面的印刷中也將用于u色印刷，它們能適用于滿足那些非常短版活的要求，也可用于數字印刷。聚酯版會進一步發展，而且不同工藝過程的其他類型的印版也會發展。未來五年中，將有可能看到能夠輸出膠片、聚酸版和金屬印版的混合設備。問時有人預測，在未來工年中，照排機會向速度更快、生產高質量膠片和更容易操作的方向發展，而且會有明顯的降價——更便宜或同等價格有更多的性能和更好的質量。
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