激光是一門新興學科和高新技術，自20世紀60年代初誕生以來就受到世界各國的重視并迅速發展。使得激光的應用范圍不斷擴大，與之相應的許多領域發生了深刻的變化。全世界印刷工業和其它工業一樣也積極采用這項新技術。激光在電子制版分色、激光照排、全息印刷技術等中均有應用，而且大大優化了印刷系統。限于篇幅，本文只討論激光在制版中的應用。
印版是印刷過程中不可缺少的部分，它是把油墨轉移到承印物上的媒介，印版的好壞直接關系到印品的質量，印刷工業中一直都在努力改進制版工藝，以期能最快最好地制出印版，同時減輕勞動強度和降低制版成本。前期對凹印、凸印和膠印印版的制作主要靠手工、機械、化學腐蝕、電能照相技術等，但這些方法存在缺乏操作穩定性、制版時間長等缺陷，自激光誕生后這些問題就迎刃而解了，利用激光的高強度、高相干性、單色性可以迅速可靠地制作出印版。
激光雕刻印版即把聚焦的激光束射向印版，把印版的指定范圍熔化，然后去除不需要的部分，制出凸、凹的圖像，圖像的形狀、大小、尺寸等可由電子調制來控制。一般說來，當激光的功率密度達到 10-lOw/cm時制版材料（包括陶瓷）都要熔化或者氣化，而中等強度的激光束經透鏡聚焦后，在焦點處得到的功率密度值遠遠大于上述數值，故激光比較適合雕刻印版。 激光因其有單色性、高能、相干性好等特點，在雕刻制版方面表現出很強的優越性，尤其是現代的紫激光技術的發展和應用，使得印版的制作更趨完善。激光具有高強度，不僅對非金屬材料（如成像膠片、感光樹脂版和塑料版材等）熔化蝕刻，而且也能將金屬材料（鎳、鉛、鋼、鉻等版材）熔化。甚至能蝕刻耐火度很高的陶瓷輥，與其它方法相比，其蝕刻范圍要廣泛得多。激光制版速度快、質量好。一般刻一個對開的時間為3min左右，若采用波長更短的紫激光技術，時間會更短一些，而且可以提高解像力，確保網點質量。因激光相干性好、能量集中，所以其雕刻效率高，總耗能少。激光制版并非十全十美，其中存在的問題在于激光直接雕刻金屬的效果不佳。因激光蝕刻的著墨孔不光潔、有毛刺，同時金屬表面對激光的反射作用大，只有使用大功率激光器才能雕刻。一般解決這個問題的辦法是在金屬滾筒外面套上樹脂或塑料套筒，激光不直接在金屬版上雕刻。
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