People who're serious about software should make their own hardware.（真正在乎軟件的人應(yīng)該擁有自己的硬件。）——計(jì)算機(jī)科學(xué)家 Alan Kay 的這句話，后來被喬布斯用于概述蘋果的產(chǎn)品開發(fā)理念。在底特律北美車展前夕，剛從谷歌無人車項(xiàng)目拆分出來的獨(dú)立公司 Waymo ，其首席執(zhí)行官 John Krafcik 也引用了這一名言。
與喬布斯的概述不同，這番話的背后，表達(dá)的意義在于 Waymo 要在自動(dòng)駕駛上從軟件轉(zhuǎn)向軟硬件結(jié)合。
降低價(jià)格
2012 年，谷歌公開其無人車的成本： 15 萬美元（約合人民幣 96 萬元）。對(duì)無人駕駛汽車來說，其中最貴的元器件是激光雷達(dá)。谷歌使用的是由 Velodyne 開發(fā)的 64 線激光雷達(dá)，售價(jià)高達(dá) 7.5 萬美元，占整車價(jià)格一半。
現(xiàn)在，Waymo 已經(jīng)自主打造了整套無人駕駛傳感器系統(tǒng)。這套系統(tǒng)包括：3 個(gè)覆蓋短、中、長距離的激光雷達(dá)；8 個(gè)視覺模塊；以及雷達(dá)。其中，Waymo 宣布能將激光雷達(dá)的價(jià)格降至 7500 美元，是 Velodyne 64 線產(chǎn)品的十分之一。
除了降低成本外，自己研發(fā)激光雷達(dá)能夠根據(jù)無人車狀況來作出更加精確的調(diào)整和適配。國內(nèi)激光雷達(dá)初創(chuàng)公司傲視智繪創(chuàng)始人朱少嵐告訴雷鋒網(wǎng)，Waymo 自己動(dòng)手研發(fā)硬件，由于本身是用戶，對(duì)產(chǎn)品具體要求非常了解，可以針對(duì)他們的自動(dòng)駕駛車輛進(jìn)行專門優(yōu)化設(shè)計(jì)。
一位知情人士透露，去年百度和福特 1.5 億美元投資 Velodyne 后，百度幾乎買斷了 Velodyne 在市場上的 64 線激光雷達(dá)。而雷鋒網(wǎng)從多個(gè)汽車從業(yè)者了解到， Velodyne 的 16 線激光雷達(dá)，如果在現(xiàn)在預(yù)訂，最快的供貨時(shí)間已經(jīng)在 4 個(gè)月以后。在激光雷達(dá)供貨緊俏的情況下，自己研發(fā)激光雷達(dá)無疑掌控了無人車的開發(fā)和測試節(jié)奏。
Krafcik 在接受媒體采訪時(shí)表示，這套硬件系統(tǒng)是團(tuán)隊(duì)在過去 12 個(gè)月花費(fèi)心血最多的領(lǐng)域之一，在「雨、雪和大霧天氣下也能高效工作。」他還表示，這些傳感器目前嵌進(jìn)了自動(dòng)駕駛汽車的「大腦」——全新的人工智能計(jì)算平臺(tái)中。
現(xiàn)階段，Waymo 只是向外界透露了單個(gè)激光雷達(dá)的價(jià)格，而參數(shù)、具體采用了何種技術(shù)降低成本以及關(guān)于自動(dòng)駕駛的軟硬件方案的成本并沒有任何信息。在本周 Automotive News 世界大會(huì)（Automotive News World Congress）的問答環(huán)節(jié)上，Krafcik 表示，有興趣與一級(jí)供應(yīng)商共同完成產(chǎn)品制造。
在問到自己研發(fā)的激光雷達(dá)是否會(huì)銷售給第三方公司時(shí)，Krafcik 在接受彭博社采訪時(shí)的回答是：有可能（Possibly）。
2015年開始研發(fā)
也許很多人好奇，剛拆分獨(dú)立不久的 Waymo 為什么這么快就能打造出自己的激光雷達(dá)？
對(duì)于激光雷達(dá)本身的難度，朱少嵐告訴雷鋒網(wǎng)，從激光雷達(dá)硬件技術(shù)本身來說，已經(jīng)沒有什么核心器件需要自己攻破的，所有的核心器件市面上都有貨架產(chǎn)品。「至于他們的能力，現(xiàn)在就不用懷疑了，畢竟他們自己開發(fā)的激光雷達(dá)已經(jīng)裝在車上做測試了。」
據(jù)了解，Waymo 激光雷達(dá)所使用的激光器很有可能是來自有中科院西安光電所背景的技術(shù)公司提供的。
谷歌在招聘信息中寫道，工程師將會(huì)設(shè)計(jì)新型激光雷達(dá)系統(tǒng)，并負(fù)責(zé)打造光電子機(jī)械系統(tǒng)產(chǎn)品；工程師將與外部供應(yīng)商以及谷歌內(nèi)部團(tuán)隊(duì)合作，負(fù)責(zé)系統(tǒng)設(shè)計(jì)到生產(chǎn)的整個(gè)過程。
2015 年 12 月，谷歌無人車項(xiàng)目就在招聘無人駕駛汽車激光技術(shù)領(lǐng)域的機(jī)械工程師。這則招聘信息在當(dāng)時(shí)意味著谷歌會(huì)從外部供應(yīng)商采購一些必要元件，自己掌控系統(tǒng)設(shè)計(jì)。換句話說，谷歌在兩年前就希望能夠打造屬于自己的激光雷達(dá)。
不過，由于激光雷達(dá)牽涉到的學(xué)科面比較廣，包含了激光技術(shù)、傳統(tǒng)光學(xué)技術(shù)、精密機(jī)械技術(shù)、雷達(dá)信號(hào)處理技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)和圖像處理技術(shù)等等，需要各個(gè)領(lǐng)域的專業(yè)人才。
一位激光雷達(dá)從業(yè)者告訴雷鋒網(wǎng)，谷歌兩年前在激光雷達(dá)領(lǐng)域大舉招聘，應(yīng)該吸引了不少業(yè)內(nèi)「大牛」加盟。
朱少嵐則表示，跨領(lǐng)域的專業(yè)人才需要有一位知識(shí)面很廣的總師級(jí)研發(fā)人員來牽頭做設(shè)計(jì)。如果這位領(lǐng)頭的人有了以后，各個(gè)專業(yè)領(lǐng)域的人才就好找。他認(rèn)為，以谷歌的品牌影響力和號(hào)召力，在全世界挖掘這些人才不成問題。
復(fù)制Android還是效仿蘋果？
目前在激光雷達(dá)這片藍(lán)海涌現(xiàn)了許多公司，同時(shí)價(jià)格戰(zhàn)也悄然打響：部分公司宣布要開發(fā) 250 美元（如 Quanergy ）甚至 100 美元（如 Osram、Innoviz、Innoluce ）的激光雷達(dá)。但大多研發(fā)的是多線（16 線、32 線）或單線產(chǎn)品。
朱少嵐告訴雷鋒網(wǎng)，如果 Waymo 的激光雷達(dá)能達(dá)到一定批量，價(jià)格降到 7500 美元是有可能的。而且，如果 64 線能做到 7500 美元的價(jià)格，至少目前來看是有競爭力的。因?yàn)楝F(xiàn)在只有 Velodyne 一家有這類產(chǎn)品。
對(duì)于剛剛拆分不久獲得獨(dú)立的 Waymo，在前期還能得到母公司 Alphabet 的支持。朱少嵐認(rèn)為，如果企業(yè)自身有能力，都會(huì)軟硬件通吃，好處在于：硬件一般固化后，版本會(huì)在很多年都不會(huì)有改變，而且利潤會(huì)逐年下降，為了保證有足夠的利潤，對(duì)軟件進(jìn)行升級(jí)，提升功能和性能是最好的方式。
但是目前，關(guān)于 Waymo 系統(tǒng)的自動(dòng)駕駛能力，有多少比重來自硬件、軟件和地圖，尚不清楚。
Waymo 打造自己的自動(dòng)駕駛軟硬件系統(tǒng)——這一策略讓人想起了谷歌的手機(jī)業(yè)務(wù)：利用 Android 系統(tǒng)進(jìn)入手機(jī)行業(yè)，讓更多手機(jī)廠商使用谷歌的手機(jī)系統(tǒng)。而在模式上，Waymo 似乎更像是在效仿蘋果整合硬件和軟件。
在業(yè)內(nèi)，除了 Waymo 自研自動(dòng)駕駛軟硬件外。其他公司，比如汽車廠商，選擇以合作的方式，如奧迪和英偉達(dá)、寶馬與英特爾、Mobileye；或者通過收購的方式，如通用汽車在去年以 10 億美元價(jià)格收購自動(dòng)駕駛技術(shù)公司 Cruise Automation。
顯然，Waymo 不會(huì)通過這種方式壟斷自動(dòng)駕駛技術(shù)市場，因?yàn)槠渌?yīng)商或技術(shù)公司也在開發(fā)自動(dòng)駕駛解決方案。但是，在這一新興行業(yè)中，小型公司可能會(huì)受到威脅。
現(xiàn)在的 Waymo，想做的是給整個(gè)汽車行業(yè)提供自動(dòng)駕駛軟硬件方案，將其在人工智能的技術(shù)應(yīng)用到租車、物流、公共交通和個(gè)人交通上，包括授權(quán)給汽車廠商使用。以此在無人駕駛領(lǐng)域獲得可觀利潤。
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