激光燒結（laser sintering），以激光為熱源對粉末壓坯進行燒結的技術。對常規燒結爐不易完成的燒結材料，此技術有獨特的優點。由于激光光束集中和穿透能力小，適于對小面積、薄片制品的燒結。易于將不同于基體成分的粉末或薄片壓坯燒結在一起。
激光燒結是一項分層加工制造技術，這項技術的前提是物件的三維數據可用。而后三維的描述被轉化為一整套切片，每個切片描述了確定高度的零件橫截面。激光燒結機器通過把這些切片一層一層的累積起來，從而得到所要求的物件。在每一層，激光能量被用于將粉末熔化。借助于掃描裝置，激光能量被“打印”到粉末層上，這樣就產生了一個固化的層，該層隨后成為完工物件的一部分。下一層又在第一層上面繼續被加工，一直到整個加工過程完成。
DMLS是通過使用高能量的激光束再由3D模型數據控制來局部熔化金屬基體，同時燒結固化粉末金屬材料并自動地層層堆疊，以生成致密的幾何形狀的實體零件。這種零件制造工藝被稱為“直接金屬激光燒結技術（DirectmetalLaser－Sintering）”。
DMLS是金屬粉體成型，有同軸送粉和輥筒送粉兩類。同軸送粉的技術適合制造分層厚度在1mm以上物件，大型的金屬件，目前我國最大的工件居然是核電部件，在四川制造。一些航空部件西工和北理工開始產業化了。輥筒送粉的產品精細度高，適合制造小型部件，因為制造過程部件很容易熱變形。制造空間超過電腦機箱大小都是很困難的。以上幾類3D打印其實都是對應了材料的熱曲線，需要材料配合，以金屬粉體為例，既涉及到粉體粒徑形貌又涉及到粒徑搭配，還需要熱處理使得馬氏體和奧氏體之間結構轉化。
SLM是近年來誕生的，SLM（Selective laser melting），選擇性激光熔融，金屬粉末的快速成型技術，用它能直接成型出接近完全致密度的金屬零件。SLM技術克服了選擇性激光燒結（SelectiveLaserSintering。SLS）技術制造金屬零件工藝過程復雜的困擾。
SLM技術是利用金屬粉末在激光束的熱作用下完全熔化、經冷卻凝固而成型的一種技術。為了完全熔化金屬粉末，要求激光能量密度超過106W／Cm2。目前用SLM技術的激光器主要有Nd－YAG激光器、Co2激光器、光纖激光器。這些激光器產生的激光波長分別為1064nm、10640nm、1090nm。金屬粉末對1064nm等較短波長激光的吸收率比較高，而對10640nm等較長波長激光的吸收率較低。因此在成型金屬零件過程中具有較短波長激光器的激光能量利用率高，但是采用較長波長的Co2激光器，其激光能量利用率低。
在高激光能量密度作用下，金屬粉末完全熔化，經散熱冷卻后可實現與固體金屬冶金焊合成型。SLM技術正是通過此過程，層層累積成型出三維實體的快速成型技術。
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