引言
增材制造又稱為3D打印，是通過把一層又一層的材料沉積下來形成一個完全符合數字設計規定標準的物體，可以用于打印包括粉狀金屬和高分子化合物在內的材料。和這個生產過程不同的傳統機械加工是通過將材料鉆洞、切割、掏空來做出各種形狀的物體。
3D打印的誘人前景是用不高的成本就可以加工出獨一無二的定制式物體，這些物體可以供軍用，也可以供商用，這樣就可以大大加快從設計到產品生產的進程，減少材料和能源消耗。其中最樂觀的前景是使生產制造大眾化。“給我打印一把斯特拉迪瓦里小提琴吧。”《經濟學人》2011年2月10日的封面上這么寫著，故事的主題是“一種新的制造科技將如何改變世界”。這種科技不但可以將新的工業世界的創新潛能完全釋放出來，舊的工業世界也會獲益良多，因為舊的工業世界就是一個不斷更換磨損零部件的世界，從髖關節到牙齒再到發電機的零部件，到達年限后都需要更換。美國國防部每年要把可以買好幾百把斯特拉迪瓦里小提琴的錢花在更換磨損了的國防設備零件上。
如果這些零配件可以需要更換時再生產，美國國防部就不用支持多家供應商了。因為現為每家供應商需要同時開幾條生產流水線來生產零部件，還要建很多倉庫來裝那些暫時用不著的零件，這樣一來，節省的開支就真是太大了。這種誘人的前景使得美國國防部理所當然地就成了NAMII這個項目的主要出資人。這些技術的最終客戶和供應商跨越了好幾個產業：航天、醫療器械、新材料、再生能源、汽車、建筑等。但是，想要讓這些產業的主要參與者對3D打印進行重大投資時，他們都對這種技術持懷疑態度，認為3D打印技術可能就只是在原型機制造方面有點用，還認為這種技術可能只能打印出塑料的物體。3D打印其實已經存在了好幾十年了。
但是由于種種原因，用途有限，比如質量、性能達不到要求，現在使用的打印材料打印出來的物體不夠耐用，打印機要很長時間才能打印出一個物體來。如果這些技術發展到了可以和快速生產零部件的儀器結合在一起，而產品又能夠達到精密機械加工要求的地步的話，很多企業都會受益。但是要投入多少資源才能達到那一步是非常不確定的，因此風險非常高。NAMII首先要解決的就是這些問題：要開發的技術有跨產業應用的潛力，但是要把不同產業的參與者調動起來，才能把技術變成可以投放市場的產品，而沒有一個企業可以接受這樣的風險，技術的好處又太分散了，沒有一個企業可以獨自占有。
發展3D打印技術，把它在各個產業中傳播開來要克服這么多困難，NAMII的建立過程可以讓我們深入了解政府如何利用財政撥款來召集、推動來自不同產業的私營企業結成同盟。政府最初提出要為項目提供3 000萬美元的經費，這個提議使得大學、產業研究機構、企業和州政府的經濟發展機構聯合起來，組成了好幾個互相競爭的同盟。最后，美國政府將要提供的3 000萬美元吸引了私營企業界4 000萬美元的投資。贏得了這個項目的同盟與其競爭對手的不同之處不是他們技術上的優勝，而是他們表現出來的要把跨國企業、中小型企業、社區學院、大學都調動起來，為徹底改變區域性制造業而奮斗的決心，這種決心讓我們相信，他們設計出來的制度是可行的。
獲勝同盟列舉的支持者有86家企業、10所研究大學、9個勞動力發展成員（其中包括社區學院）、18家非營利性機構（包括本·富蘭克林合作者機構等）。科技聯系中心在同盟形成過程中發揮了關鍵作用，是一個區域性的合機構，成員包括卡內基美隆大學、凱斯西儲大學兩所大學，還有總部設在俄亥俄州的蒂姆肯公司。這對研究性大學來說是一種全新的合作方式，但是其中一位大學的系科主任又說道：我們意識到，我們做的很多工作都是推動制造業發展的，盡管我們沒有給我們的工作打上這樣的標簽，也沒做過這方面的推廣。這些主要參與者把提案的寫作過程和制度建設看作是把俄亥俄州東北部和賓夕法尼亞州西南部的供應制造商通過先進制造科技聯系起來的過程。
他們認識到，要達到這個目的就要建立起一個廣泛的同盟，這就是為什么他們引進了這樣的區域性發展機構、社區學院和州立大學，而這些參與者又引進了很多和他們合作的企業。因為美國政府提供的經費大部分來自美國國防部，這個團隊決定讓美國國家國防制造和機械加工中心，一家長期從事國防承包工作的機構，來對提案進行審查。現在，NAMII已經成立了，但是很多基本問題還沒有答案，它的任務是什么？它應該如何運作？誰能加入？這些問題還有待解決。雖然這家機構剛剛成立，但還是值得一提的，因為它很可能成為一個把背景各異的合作方召集到一起的優秀機構，而且已經具備了相應的架構和機會。
關于誰能成為成員，問題還挺多的：一定要在該地區有實體設施才能成為成員嗎？既然經費是國防部這樣的美國政府機構給的，其他地區的企業和大學應該也可以加入吧？機構的目標是把該地區的供應商和發明家及大企業聯系起來，因此就可以把區外的企業排除在外嗎？外國企業可以加入嗎？如果它們想加入的話，是不是也要在該地區有生產設施，或者是起碼在美國有生產設施？就像半導體制造技術研究聯合體那樣，NAMII要根據形勢發展，決定哪一等級的成員可以用到哪一級的資源，這是一個需要不斷修改的決定。一個開放式的創新體系將要創造出很多公共資源，誰應該獲得這些資源的商業價值呢？一個開放式創新機構的盈利策略藍圖應該是怎樣的？
NAMII的成員中還沒有新創企業，但是成員中有些小企業有3D打印的專屬技術。這些小企業面臨著一種獨特的風險，一方面大家時拿到共同資源開發出來的技術，但是大企業比它們跑得快，在新技術應用中，小企業一定會落后，而且因為新技術出來了，自己原有的專屬技術又會被淘汰了。這就有必要為這些小企業的知識產權提供一定的保護，這樣才能吸引它們加入到項目中來，但是如果保護太多的話，又恐怕會遏制新技術的發展。從事這個領域的基礎研究的大學在和產業合作方合作時，就要重新考慮常規的知識產權規定是否適用。發表學術論文的通常做法會受到怎樣的影響？
如果NAMII要幫助技術商業化，而大學是NAMII的成員，這樣的身份會不會影響到大學作為非營利機構的免稅地位？另外，美國政府以及其他贊助商，作為出資人會對機構產生什么影響？美國國防部這樣的美國政府機構最關心的可能是武器采購和國家安全問題，而區域性參與者的主要目的是重建區域經濟。有些成員企業的營業收入很多依靠美國政府機構的訂單，要完成訂單，它們又需要當地供應商的配合。其他私營企業的主要市場可能是全球市場，它們的供應鏈也更加靈活，可以用區域內的供應商，也可以外包給世界各地的承包商。有些美國政府出資機構如美國商務部，它制度規定，項目一定要有勞動力培訓的內容。
結語
在這些方面，區域性的社區學院和就業機構的觀點和經驗都可以不一樣。要包容差異如此之大的多個參與方，要讓它們在策略藍圖繪制、公共設施建設等方面都有被重視的參與感，從而共聚同一機構。要達到這樣的目的，機構的治理架構也要根據不同地區的情況因地制宜。
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