奧地利工程公司和OEM初創公司Incus已與歐洲航天局（ESA）建立合作伙伴關系，探索如何處理月球表面可用的廢金屬用于制造月球站3D打印備件。
陶瓷3D打印專家Lithoz和德國航天技術集團（OHB）也將參與這個為期18個月的項目。在此期間，合作伙伴將在微重力環境中共同開發和測試Incus基于光刻的金屬制造(LMM)3D打印技術，并評估處理月球表面可用廢金屬以生產高質量零件的可行性。
自給自足的備件供應能力促使歐空局調查從生產廢料和報廢部件中提取的現有月球表面材料的使用和再利用可能性。能夠使用這些資源為月球航天器等制造備件，可以顯著降低來自地球的貨運任務的成本和數量，同時最大限度地減少生產浪費。
基于LMM工藝的3D打印材料
Incus基于光刻的LMM金屬3D打印工藝，根據光聚合原理生產高精度零件生坯，其原料為金屬粉末和光敏聚合物的混合體。通過掩模曝光，可以精確快速地成型整個層面，聚合物粘結劑選擇性的在局部交聯，將金屬粉末粘結在一起；打印完的生坯經歷脫脂和燒結后可以形成致密化的零件。Incus的技術能夠處理“不可焊接”金屬，粉末顆粒的尺寸可小至20 m。
該工藝所生產的零件具有與金屬注射成型制造的零件相似的材料特性和“出色”的表面質量?，F在，通過與ESA、Lithoz和OHB的最新合作，將在微重力環境中探索該工藝生產空間站或月球站備件的使用潛力。
通過LMM工藝生產的3D打印部件
Incus的LMM技術被選擇用于該項目，因為它能夠從回收的金屬廢料中生產備件。合作伙伴希望這種能力可以潛在地利用月球上可用的廢金屬回收粉末，該項目將測試LMM技術在太空中的使用能力。
除此之外，LMM工藝使用糊狀物或懸浮液作為原料，不依賴于使用高度球形的氣體霧化粉末或支撐結構，與此同時，打印的組件不需要復雜的后處理過程，增加了工藝的易用性。
Lithoz材料開發主管表示，Incus和Lithoz開發的光刻技術允許將高精度3D打印與高性能金屬和陶瓷相結合，同時仍然保持極高的資源效率。雖然這些技術在地球上能夠成功應用，但該項目對于填補技術空白和在太空環境中實施增材制造至關重要。
通過LMM工藝生產的3D打印部件
該項目的最終目標是評估如何通過LMM技術處理月球表面可用的廢金屬，以在零廢物過程中生產高質量零件。在18個月的時間里，合作伙伴將探索太空環境的限制（例如金屬粉末可能被月球塵埃污染）如何影響打印過程。
該項目還將評估雜質對燒結和打印部件最終微觀結構的影響，以確定微重力下LMM工藝的最佳粘結劑含量和類型。通過這種方式，合作伙伴將尋求在空間中為備件生產開發可持續的制造鏈。
OHB系統載人航天系統的相關人員表示，“通過利用現有的月球表面材料和回收月球基礎廢金屬來減少我們對地球的依賴是保證可持續定居的唯一解決方案。該項目和LMM工藝便是為此進行的探索，并有機會獲得成功。”
END
近年來，多個國家航天機構在尋求在月球上建立永久存在時，增加了對增材制造的興趣。因此，關于如何利用風化層等現場材料制造相關結構的研究工作已經升級。
來自布倫瑞克技術大學的科學家探索了在零重力下使用月球風化層進行3D打印的可能性；而美國建筑公司ICON近期獲得了NASA的合同，以開發太空結構3D打印機；俄羅斯航天局已經試驗了由月球材料制成的3D打印結構；美國宇航局正在進行采用月球風化層3D打印建筑結構的可行性。
未來，中國也將建立月球永久基地，而此前由嫦娥五號帶回的月壤將成為我國開展相關3D打印研究的重要基礎。
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