日前,知名半導體分析機構SemiWiki撰文分析了英特爾公司的發展前景,認為光刻機供應商ASML對英特爾的未來至關重要。
文章認為，如果英特爾有任何希望從臺積電手中奪回“后摩爾定律競賽”的領先地位，那么它迫切需要ASML的幫助。目前，臺積電在 EUV 工具數量和經驗方面（這是先進技術節點的關鍵）遙遙領先于英特爾。如果臺積電和英特爾以相同的速度購買工具和技術，臺積電將保持領先地位。
當年ASML在EUV技術拓展上苦苦掙扎之時，EUV的技術確實進展緩慢且前景并不明朗，他們正在尋找一個早期敢于吃第一個螃蟹的客戶來冒險嘗試，并說服業界EUV是真實可行。
當時，三星、臺積電和英特爾都沒有簽署EUV協議，并對其持非常懷疑的態度。沒有人愿意第一個做出承諾。
臺積電之前有一句名言，說他們永遠都不會做EUV的實驗品。
然后蘋果改變了這一切，告訴臺積電，他們需要EUV以獲得更好的芯片性能，蘋果為此開出了不菲的支票。
ASML與臺積電管理層進入了一個房間并達成協議，臺積電幾乎在一夜之間從一個EUV的不相信者進行了徹底轉變。臺積電從“永遠不會使用EUV”變成其最大的客戶和用戶（由蘋果提供資金）。剩下的事情我們就都知道了。
由于臺積電較早的采用EUV技術，這幫助他們在過去幾年中領先于英特爾和三星。當然，這也得益于英特爾的生產滯后。
文章分析，當然有可能，臺積電在沒有EUV的情況下也能領先，但EUV確實讓加速了臺積電對英特爾和三星的領先，并造成了今天延長摩爾定律極限的領先優勢。
如今，業界出現了另一個類似的拐點，即第二代 EUV 技術——高NA EUV光刻設備。 與第一輪 EUV 類似，業界也存在猶豫，ASML需要另一個早期采用者來推動行業發展。事實上，業內大多數半導體企業貌似沒有對高NA EUV的市場需求。顯然，在英特爾全力支持高NA EUV 技術時，ASML和英特爾之間進行了一些幕后討論。
如果 ASML 任命英特爾為高 NA EUV 客戶以換取其承諾，并且作為其獎勵，英特爾優先于臺積電獲得工具使用權，那么這可能是讓英特爾在“摩爾定律游戲”中領先于臺積電的不同之處。
文章指出，這當然會有很多風險，但英特爾不得不承擔風險，因為他們別無選擇。高NA會奏效嗎？它會明顯優于目前的EUV嗎？它能及時交貨嗎？與臺積電相比，它的優勢是否足夠大?
如果這些問題的答案都是肯定的，那么英特爾可能會大獲全勝。如果不是，英特爾可能會保持落后地位，永遠追不上臺積電。
當然，英特爾還需要做很多其他的事情，比如新的晶體管設計等等，但如果他們不能以領先的光刻設備回到摩爾定律你追我趕的賽道上，那么這些都沒有什么意義。
也許英特爾應該從“投資者”轉型為“被投資方”。
早在2012年，ASML在EUV技術上就陷入了困境，需要一些資金幫助來完成技術并展示客戶的支持。客戶也在強力推動18英寸的晶圓工具和高需求的DUV工具，所以當時的ASML忙得不可開交，就像如今的英特爾一樣，它需要金錢的幫助。
英特爾、三星和臺積電分別向ASML投入了大量資金。英特爾投資并持有ASML 15%的股份、臺積電5%、三星3%。
在ASML的股票因EUV上漲后，這三家公司都因拋售ASML股票而賺了一大筆錢。英特爾賺到了足夠多的錢以購買所需的所有 EUV 工具。英特爾從其 ASML 投資中獲得的利潤重新支撐了其疲弱的表現。
這對ASML和英特爾、臺積電和三星來說是一筆意義重大的交易。這是一個真正的雙贏，有助于EUV的行業采用。現在看起來情況發生了巨大的變化，ASML火了，英特爾則需要幫助。ASML的市值現在比英特爾高50%。
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