Laboratory Technologies Inc.（LTI）是一家領(lǐng)先的實驗室輻射儀器制造商，自1983年以來它一直為美國及海外實驗室提供輻射儀器。LTI主要服務(wù)于全球包括核實驗室在內(nèi)的專業(yè)化小型實驗室。
在以往的生產(chǎn)過程中，LTI的產(chǎn)品采用的是機(jī)械加工模式，由于制作技術(shù)的原因，產(chǎn)品在進(jìn)行設(shè)計時遇到一些限制，導(dǎo)致一些較為復(fù)雜的線條設(shè)計難以實現(xiàn)。為了控制生產(chǎn)成本，不再單純依靠昂貴的機(jī)械加工工藝，在綜合考慮之后，LTI決定嘗試采用3D打印技術(shù)，代替高成本的機(jī)械制造。
高成本的金屬加工，限制了產(chǎn)品設(shè)計
LTI的口碑產(chǎn)品包括Genesys 100系列、Gamma 1 Single Well系列的伽馬計數(shù)儀以及Wiper系列擦拭測試計數(shù)器。計數(shù)器外殼的制作相對簡單，只需將一整塊冷軋鋼切割成設(shè)計的形狀和尺寸即可。但探測器的制作卻較為復(fù)雜。為了保護(hù)探測器中心晶體參數(shù)不被損毀，需要在外圍設(shè)置一層保護(hù)裝置。
制作保護(hù)裝置首先需要對實心鋼管進(jìn)行打孔，制作出完全貼合中心晶體尺寸與輪廓的中空結(jié)構(gòu)。其次，為了保障密封性，在鋼管的另一端還需要再焊接一塊鋼板。從機(jī)械加工工藝來說，制作這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的零件難度較大，需要用到的工具較多，因此加工成本也較高。
3D打印技術(shù)擴(kuò)寬了設(shè)計的自由度
為了控制生產(chǎn)成本，不再單純依靠昂貴的機(jī)械加工工藝，在綜合考慮之后，LTI決定嘗試采用3D打印技術(shù)，代替高成本的機(jī)械制造。經(jīng)過對比與測試不同3D打印品牌產(chǎn)品后，LTI最終選購了Raise3D上海復(fù)志的Pro2 Plus大尺寸3D打印機(jī)。
Pro2 Plus的電動升降雙噴頭擠出系統(tǒng)，支持打印復(fù)雜的機(jī)械部件。大尺寸打印倉，可以實現(xiàn)大尺寸零件的一次性打印。同時，Pro2 Plus最高溫度可達(dá)300℃的加熱能力，可以兼容多種打印材料。
在對不同材料以及品牌進(jìn)行試驗后，LTI最終發(fā)現(xiàn)Polymaker PolyMax PC材料是最合適用作其產(chǎn)品的3D打印材料。
在選擇了合適的3D打印設(shè)備以及線材后，LTI利用3D打印定制化的優(yōu)勢，制作出從前用鋼鐵難以實現(xiàn)的復(fù)雜設(shè)計。例如，將外部加強(qiáng)板傳統(tǒng)的直角設(shè)計改為更為現(xiàn)代化的圓角設(shè)計。
當(dāng)LTI將3D打印部件與原本機(jī)械工藝生產(chǎn)的部件進(jìn)行比較時，他們發(fā)現(xiàn)圓角設(shè)計不僅美化了外觀，還在一定程度上增加了產(chǎn)品的安全性，可以避免直角在發(fā)生沖撞磕碰時造成的傷害。
在傳統(tǒng)的機(jī)械加工工藝中，制作圓角設(shè)計需要使用到大量的刀架操作技術(shù)以及更先進(jìn)的解決方案，因此難以實現(xiàn)，同時，成本也更高。這就是為什么LTI在產(chǎn)品設(shè)計方面一直受限的原因，但在引進(jìn)3D打印技術(shù)之后，這個問題得到了解決。產(chǎn)品設(shè)計師可以設(shè)計出更美觀，性能更強(qiáng)大的產(chǎn)品。
■舊版計數(shù)器外形設(shè)計（左）， 新版外形設(shè)計（右）
由于3D打印幾乎能夠?qū)崿F(xiàn)任何形狀的打印，且無需更換額外的制作工具，這使得LTI的產(chǎn)品開發(fā)過程變得更加順暢。無論是產(chǎn)品的外殼還是組裝槽，抑或是通風(fēng)口等帶有功能性的特征，都可以使用CAD軟件精確制作出數(shù)字模型，然后再使用3D打印機(jī)制作完成。
■3D打印機(jī)制作的備件成品
在這個零件開發(fā)高速更新?lián)Q代的年代，能實現(xiàn)定制化制作的Raise3D打印機(jī)不僅可以完成各種復(fù)雜設(shè)計的生產(chǎn)，同時還具有良好的用戶體驗。Raise3D Pro2 Plus雖然可以實現(xiàn)大尺寸打印，但機(jī)器整體的尺寸卻并不龐大，無需占用過大的空間，可以置放在任何空間。正如LTI將其置放在生產(chǎn)線旁邊，以方便工程師在打印過程中更好的觀察生產(chǎn)過程，及時檢查生產(chǎn)中或許會出現(xiàn)的問題。
■辦公室中正在運行的Raise3D打印機(jī)
切片軟件ideaMaker可將打印過程“最優(yōu)化”
LTI利用Raise3D的切片軟件ideaMaker中多參數(shù)可調(diào)的特性，對自己模型的打印過程進(jìn)行靈活的優(yōu)化，尤其在實現(xiàn)最佳的外觀質(zhì)量和尺寸精度方面。LTI從ideaMaker的模板庫中選擇了0.1mm層高的選項，高精度的設(shè)置可以使產(chǎn)品尺寸更精確，外觀也相對更細(xì)膩。
在保持尺寸精度的同時，LTI充分利用了ideaMaker中可隨意調(diào)配材料配置文件的優(yōu)點，通過優(yōu)化打印參數(shù)，可以降低材料的收縮率。因為熱脹冷縮的原理，噴嘴擠出線寬的實際值和理論值存在差異，ideaMaker則允許用戶從多個角度來控制材料的擠出過程，來控制打印過程。通過控制打印參數(shù)來改善實際模型的效果。
選擇合適打印材料的重要性
在測試了不同的3D打印材料后，LTI發(fā)現(xiàn)聚碳酸酯（PC）是制作其產(chǎn)品的最佳選擇。但在測試不同品牌的PC材料時，LTI發(fā)現(xiàn)并不是所有的PC線材的表現(xiàn)性能都相同。在經(jīng)過反復(fù)測試之后，LTI最終選擇了Polymaker PolyMax PC作為自己產(chǎn)品的3D打印線材。
在現(xiàn)有的工業(yè)級3D打印線材中，PC因其優(yōu)異的抗沖擊性能和高剛度成為具有良好力學(xué)性能材料的首選。PC打印件可以吸收沖擊，防止產(chǎn)品變形或開裂。除了PC本身的這些特性外，作為Raise3D開放式耗材項目（OFP）之一的Polymaker PolyMax PC能更好的適應(yīng)Raise3D打印設(shè)備，易于擠出，表現(xiàn)性穩(wěn)定，不易發(fā)生曲翹。LTI發(fā)現(xiàn)，3D打印的PC部件不僅和原來的冷軋鋼具有同樣的高抗沖擊性，PC的密度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于冷軋鋼。
除此之外，對于伽馬計數(shù)器和Wiper的擦拭測試計數(shù)器來說，UL防火等級很重要。Polymaker PolyMax PC還具有良好的阻燃性。
3D打印件的后處理
在獲得打印件后，LTI還需要對其進(jìn)行后處理，使成品表面更光滑，美觀。后處理步驟主要為：用砂紙對打印件初步打磨5-10秒，以消除表面毛刺。然后再在外部表面涂上底漆，以填補(bǔ)打印機(jī)擠壓造成的小角落和裂縫。待漆面干燥后，用砂紙輕輕打磨30-60秒，再擦拭干凈。最后，在表面涂上一層錘打漆，經(jīng)過這樣的后處理后，整個成品帶有金屬質(zhì)感。
■后期處理前（左），后處理后（右）
3D打印有助于提高產(chǎn)品質(zhì)量，降低生產(chǎn)成本
經(jīng)過幾個月的開發(fā)，LTI通過3D打印技術(shù)實現(xiàn)了產(chǎn)品優(yōu)化。通過重新設(shè)計結(jié)構(gòu)，使用Polymaker PolyMax PC打印制作的新外部加強(qiáng)板與原本的冷軋鋼一樣堅固，但重量卻輕了9.5公斤。原因是PC的密度只有1.2克/cm3，而冷軋鋼的重量是7.8克/cm3。PC材料足足輕了6倍之多。在生產(chǎn)成本方面，使用3D打印后，LTI將成本減少到了原有的1/4，其中，材料成本更是縮小到原本的6%。
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