金屬3D打印被認為是所有3D打印的頂點。談到強度和耐用性，沒有什么能比得上金屬。最早的金屬3D打印專利是DMLS（直接金屬激光燒結），由德國EOS在1990年代獲得。從那時起，金屬3D打印逐漸發展出了許多種類的打印工藝。現在，每臺金屬3D打印機通常都會使用以下四類工藝中的一種：粉末床融合、粘合劑噴射、直接能量沉積和材料擠壓。
△金屬3D打印
金屬粉末床熔化（metal Powder Bed Fusion）
常用工藝：DMLS（直接金屬激光燒結）、SLM（選擇性激光熔化）和EBM（電子束熔化）。
描述：使用PBF熔化技術生產的金屬零件可以減少殘余應力和內部缺陷，成為航空航天和汽車工業中苛刻應用的理想選擇。
直接金屬激光燒結（DMLS）：可用于幾乎任何金屬合金構建物體。直接金屬激光燒結在要打印的表面上散布一層非常薄的金屬粉末。激光緩慢而穩定地穿過表面以燒結這種粉末，金屬內部顆粒融合在一起，即使沒有被加熱到完全熔化狀態。然后施加并燒結額外的粉末層，從而一次“打印”物體的一個橫截面。打印完成后，物體會慢慢冷卻，多余的粉末可以從構建室中回收并循環使用。DMLS的主要優點是它生產的物體沒有殘留應力和內部缺陷，這對于高應力下的金屬部件（例如航空航天或汽車零件）極為重要，而主要缺點是非常昂貴。
選擇性激光熔化（SLM）：使用高功率激光將每一層金屬粉末完全熔化，而不僅僅是燒結，這樣產生的打印物體非常致密和堅固。目前，這項工藝只能用于某些金屬，例如不銹鋼、工具鋼、鈦、鈷鉻合金和鋁。SLM制造過程中出現的高溫梯度也會導致最終產品內部出現應力和錯位，從而損害物理性能。
電子束熔化（EBM）：與選擇性激光熔化非常相似，能夠生成致密的金屬結構。這兩種技術的區別在于EBM使用電子束而不是激光來熔化金屬粉末。目前，電子束熔化只能用于有限數量的金屬。盡管也可以使用鈷鉻合金，但鈦合金仍是這種工藝的主要原材料。這項技術主要用于制造航空航天工業的零件。
技術優點：可以高精度制造幾乎任何幾何形狀。使用金屬范圍廣泛，包括最輕的鈦合金和最堅固的鎳高溫合金，這些都是傳統制造技術難以加工的。機械性能可以比肩鍛造金屬，能夠像傳統制造金屬零件一樣進行機械加工、涂層和處理。
技術缺點：材料、機械和操作成本高。零件必須通過支撐結構（以防止翹曲）連接到構建板上，這會產生廢料并需要手動后處理移除。構建尺寸有限，并且金屬粉末處理具有危險性，需要嚴格的過程控制。
△PBF粉末床熔化
金屬粘合劑噴射（metal Binder Jetting）
常用工藝：MJF（多噴射熔合）、NPJ（納米粒子噴射）
描述：這項技術使用噴墨將一種粘合劑選擇性滴在平坦的粉末床上。接收液滴的區域將被固化，其余粉末保持松散。逐層進行以上步驟，直到生成整個對象。使用這項工藝可以處理金屬、沙子、陶瓷等材料。由于金屬粘合劑噴射機在室溫下運行，不會發生翹曲且不需要支撐。因此，粘合劑噴射機可以比粉末床融合機大得多，并且可以堆疊物體，充分利用整個構建室，是小批量生產和按需制造的流行選擇。
技術優點：可以大體積打印，零件不需要連接到構建板上，因此可以嵌套以利用所有可用的構建體積。對幾何體限制較少，通常不需要支撐。不會發生翹曲，因此可以制作更大的零件。打印速度非常快，比粉末床熔融金屬打印成本更低。
技術缺點：部件在打印后必須經過耗時的脫脂和爐燒結過程，機器和材料成本高。孔隙率高于粉末床熔合，因此機械性能不那么好，且可選材料較少。
△粘合劑噴射3D打印機
直接能量沉積（Direct Energy Deposition）
常用工藝：DED（直接金屬沉積）、WAAM（電弧增材制造）、LMD（激光材料沉積）
描述：這種方法通過擠壓金屬，無論是金屬粉末還是金屬絲，然后立即受到高能量的撞擊（可以通過等離子弧、激光或電子束實現熔化）。能量熔化金屬，熔池立即下降到3D空間，通過機械臂進行位置操作。它與焊接非常相似，因此主要應用之一是修復現有金屬零件并增加零件的功能性。
技術優點：金屬絲是最實惠的金屬3D打印材料形式，有些機器甚至可以使用兩種不同的金屬粉末來制造合金和材料梯度。5軸和6軸運動可以在不使用支撐材料的情況下生產模型。可以修復損壞的金屬部件并添加新組件。構建體積大，材料使用高效，零件密度高，機械性能好，打印速度快。
技術缺點：零件表面質量較差，通常需要機加工和精加工，小細節很難或不可能實現。機械和操作成本高。
△激光金屬沉積(LMD)
金屬材料擠壓（metal Material Extrusion）
常用工藝：FDM（熔融沉積建模）/FFF（熔絲制造）
描述：這項技術專為使廉價金屬3D打印而創建，可用于中小型企業。設計工作室、機械車間和小型制造商使用金屬材料擠壓機來迭代設計、創建夾具和固定裝置，并完成小批量生產。領域的最新發展是金屬絲，可在大多數桌面FDM3D打印機中使用，使幾乎每個人都可以使用金屬3D打印。金屬材料擠壓的工作原理：
聚合物細絲或浸有金屬小顆粒的線材按照設計形狀逐層3D打印。
清洗3D打印部件，去除一些粘合劑。
將零件放入燒結爐中，金屬顆粒熔化成固體金屬。
技術優點：實惠、操作簡單安全。
技術缺點：零件必須經過與粘合劑噴射零件相同的脫脂和燒結過程。需要對幾何形狀和支撐進行更多限制以防止翹曲，且零件具有高孔隙率，無法達到鍛造金屬相同的機械性能。零件不像使用PBF或DED那樣致密，而且爐內收縮不太準確。
△Markforged metal X 3D打印機的樣品零件[圖片來源：Markforged]
其他金屬3D打印工藝
焦耳打印（Joule Printing）：Digital Alloys的焦耳打印看起來很像DED，但金屬絲是利用電流熔化，而不是用電弧或光束加熱。這使得打印速度更快，目前已經證明每小時可打印多達2公斤的鈦。
液態金屬增材制造（Liquid metal AdditiveManufacturing）：Vader Systems 創建了液態金屬增材制造技術，將1200°C的液態金屬液滴以類似于噴墨打印機的方式沉積。
電化學沉積（Electrochemical Deposition）：Exaddon的CERES納米級金屬3D打印機，可以使用電化學沉積制造比人類頭發寬度還小的金屬物體。
DLP金屬打印（DLP metal printing）：ADMATEC和Prodways提供金屬DLP打印。類似于金屬材料擠出，金屬粉末與光聚合物樹脂混合，3D打印部件必須經過相同的脫脂和燒結過程，就像金屬材料擠壓方法一樣。
冷噴涂金屬打印（Cold Spray metal Printing）：冷噴涂金屬打印最初被美國宇航局用于太空中建造金屬物體。主要特點是快（每小時6公斤的鋁或銅），缺點是不是那么準確。澳大利亞公司Titomic和SPEE3D是這項技術的領跑者。
超聲波固結（UAM）：使用聲音將薄薄的金屬箔層粘合在一起，在粘合下一層箔之前加工掉每一層的多余部分，因此它是增材制造和減材制造的結合。Fabrisonic的 SonicLayer 3D 打印機系列使用了這項技術。
激光工程凈成型（LENS）：是一種基于激光的方法，需要一個非常可控的環境。這種工藝需要一個密封室，通常使用氬氣清除氧氣，使氧化水平盡可能低。LENS激光器的功率范圍從500W到4kW。可用于加工鈦、不銹鋼和鉻鎳鐵合金。盡管維護無氧室存在困難，但LENS為用戶提供了更好的精確度和控制。
電子束自由形式制造（EBF3）：最初由NASA開發，是一種主要用于航空航天工業的方法。這種方法可以在不浪費任何材料的情況下制作出復雜幾何形狀，并且能夠創造出輕量級形狀以促進燃料節約。
△Digital Alloys的焦耳3D打印工藝[圖片來源：Digital Alloys]
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