近日，SLM Solutions通過線上數字發布會的形式，正式發布了其最新金屬增材制造技術——無支撐金屬3D打印技術（Free Float）。用戶通過這項技術可有效降低產品制造的單位成本，同時還可以增加設計自由度，實現復雜結構的3D打印成型。
這項“無支撐”技術最大的特點，就是減少甚至取消了以往打印過程中結構件必須用到的支撐件，由于支撐機構的存在導致3D打印的預處理和后處理過程非常耗時，同時也增加了材料成本以及限制了零件設計自由度。
■SLM Solutions通過無支撐金屬3D打印技術制造出的零件（來源：SLM Solutions）
正如SLM Solutions首席執行官Sam O'Leary所說，該項技術的問世對于公司和整個增材制造行業都是一個里程碑。根據SLM Solutions的說法，無支撐打印技術是“無心插柳柳成蔭”的結果，是公司在進行另一項技術研發過程中得到的意外收獲。
用戶通過將一個標準“.slm文件”加載到SLM的軟件套件中，根據實際應用選擇多種無支撐打印工藝，以實現零件表面光潔度的提升、整體零件質量的改善和減少支撐。盡管就目前看來，SLM Solution并不是第一家推出“無支撐”3D打印技術的公司， Velo3D等公司就曾推出過類似的打印技術。
但SLM Solution卻強調其技術的獨特性，他家的“無支撐”打印技術的特別之處在于“矢量技術”。該技術可有效管控打印過程的熱輸入，從而顯著減少整體零件的構建時間，同時還能提高零件質量。SLM Solution還表示，當前“無支撐”打印技術可以與公司現有的所有機型相融合，包括最新推出的NXG XII 600 12激光金屬3D打印機。
■tct展會期間，SLM Solution展示的由無支撐打印技術制成的結構件。左圖為螺旋型鋁合金結構件；右圖為發動機鉸鏈，使用無支撐打印技術實現了支撐量的減少
在今年5月召開的tct Asia 2021上，SLM Solution將由“無支撐”金屬3D打印技術實現的零件在現場進行了展示。展會上，SLM Solution亞太區總經理馬建立介紹，無支撐打印技術涵蓋了多項技術的統一整合，也是SLM Solution在不斷的探索與創新中所實現的又一突破。
他表示，該技術可大幅減少或取消支撐結構，減少后處理工作量，擴大內部冷卻流道的直徑，提升冷卻性能；可打印更精確的薄壁結構及更尖銳的邊緣結構；改善零部件表面光潔度；減少復雜幾何圖形的翹曲情況。當前，3D打印受限于45°的打印角度以及后期需要支撐進行后處理。運用無支撐打印技術，可以讓設備在最小5°的條件下實現打印，有效解決了目前3D打印行業的技術瓶頸。
■SLM Solutions2020年三季度財報數據
去年，SLM Solutions總收入呈現出持續增長的態勢。2020年1月至9月，SLM Solutions的收入為4590萬歐元（約3.6億人民幣）。2021年一季度報告顯示，公司收入下降了13%，但依舊符合公司預期。當前，SLM Solutions的收入分為兩個部分，機器業務和售后服務業務。機器業務部門包括激光金屬3D打印機和附件設備，售后服務業務部門包括服務、備件、粉末、培訓和機器安裝產生的收入。
今年一季度期間，SLM Solutions在美國、歐洲、中東和非洲市場增長最多，這主要是由于新品NXG XII 600 3D打印機的強勁表現。之后幾個月，SLM Solutions相信隨著此前未完成的訂單逐步完結，將會增加公司的營收。根據AM POWER的最新調查，SLM Solutions同時還認為未來幾年多激光3D打印技術將加速發展，預計至2025年這一市場將增長29%。
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