對于一款注塑產品來說，它的成型周期受到多種因素的影響，例如：填充時間、保壓時間、溶膠時間、開合模時間，但其中影響時間最長的是冷卻時間。我們知道其中冷卻時間基本來自注塑產品達到頂出時溫度的時間，那么如何縮短這個時間，就要從模具著手。
傳統制模中，冷卻水路一般通過CNC加工方式，冷卻水路只能通過銑床鉆孔的方式加工產生內部水路網絡，并通過內置止水栓和外置堵頭的方式來調整水路流向。這樣就導致水路布置有很大的局限性，水路只能為圓柱形直孔，無法百轉環繞于模具內腔之中。當遇見形狀復雜的模具產品時，傳統水路無法完全貼近注塑件表面，例如：最容易產生產品缺陷的瓶蓋頂部區域無法設計水路，這樣一來冷卻效率低且冷卻不均勻，導致注塑周期長、產品變形量大。我們以包裝模具為例：
圖1:化妝品瓶蓋傳統水路3D模型圖
從圖1中我們可以看到，水路僅僅局限于化妝品瓶蓋底部，而真正懂模具的同行都知道，頂部才是膠位處、熱島點，如果水路無法到達此處，那么勢必使得注塑產品極易形澆口燙傷，冷卻周期延長。而通過傳統車銑刀削方式，頂部水路是無法加工出來的，那么如何解決？
在前幾次看到一篇文章，覺得受益匪淺，一家名為上海毅速激光科技有限公司率先將增材制造聚焦于模具行業，運用3D打印技術制造出的隨形水路冷卻系統，解決傳統模具某些特殊產品水路無法設計，冷卻周期長，模溫不均等問題。
據理解：增材制造技術是指基于離散-堆積原理，由零件三維數據驅動直接制造零件的科學技術體系。基于不同的分類原則和理解方式，增材制造技術還有快速原型、快速成型、快速制造、3D打印等多種稱謂，其內涵仍在不斷深化，外延也不斷擴展，這里所說的“增材制造”與“快速成形”、“快速制造”意義相同。而這種技術的確恰好能為模具水路所應用。
3D打印技術作為一種采用材料逐層累加的方法制造實體零件的技術，相對于傳統的材料去除——削切加工技術，增材制造是一種“從無到有”的制造方式。
我們再回頭看我們上述案例：針對化妝品瓶蓋造型，通過這種逐層累加的3D打印技術，可以制造出一種隨心所欲的冷卻水路系統——隨形水路。它可根據產品輪廓的變化而變化，到達模腔任何地方，模具內部將無任何冷卻盲點。
(如圖2所示)
圖2:ESU毅速化妝品瓶蓋隨形水路3D模型圖
3D打印技術在模具冷卻水路制造中的應用則突破了交叉鉆孔方式對冷卻水路設計的限制。現在，模具制造企業可以設計出更靠近模具冷卻表面的隨形水路，它們具有平滑的角落，完美貼近模具型腔，實現最佳模溫狀態，獲取更快的流量和更高的冷卻效率從而縮短產品的成型周期，此外，冷卻均衡，減少產品缺陷，提高產品良率。
而ESU毅速的設計師在文章也特別說明通過Autodesk Moldflow軟件針對化妝品瓶蓋產品在傳統水路與隨形水路中：鑲件溫度、冷卻時間、模溫狀態等方面進行分析，從而得出優劣。
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