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2020年7月，新西蘭私人航天公司Rocket Lab的第13次火箭任務(wù)發(fā)射失敗，把客戶的7顆衛(wèi)星搞丟了。升空達(dá)到近200公里的高度，火箭才出現(xiàn)問題。火箭在一級(jí)分離后，二級(jí)火箭在飛行中出現(xiàn)異常，隨后遙測(cè)圖像丟失，發(fā)射任務(wù)失敗。本次發(fā)射是“電子號(hào)”小型運(yùn)載火箭的第13次飛行任務(wù)（美國(guó)今年第18次航天發(fā)射），也是火箭實(shí)驗(yàn)室公司第17次嘗試火箭回收任務(wù)。
火箭發(fā)射失敗實(shí)際上是太空探索的正常現(xiàn)象，SpaceX在成功之前曾經(jīng)失敗了三到四次。 Rocket Lab成立于2006年，為商業(yè)客戶提供“快速和可重復(fù)”的小型衛(wèi)星軌道發(fā)射。 Electron火箭制造成本低、發(fā)射周期短、發(fā)射費(fèi)用低廉。Rocket Lab主張采用3D打印制造火箭。在硅谷和新西蘭風(fēng)投資金以及洛馬公司一筆戰(zhàn)略投資的支持下，它只用了不到1億美元就完成了“電子”火箭的設(shè)計(jì)鑒定工作，包括進(jìn)行了80余次探空火箭試射。
火箭實(shí)驗(yàn)室的碳復(fù)合電子助推器由9枚3D打印的盧瑟福發(fā)動(dòng)機(jī)推動(dòng)，推力為36,000lbf（162kN），將所有有效載荷以97.5度的傾角發(fā)送至500公里與太陽(yáng)同步的低地球軌道。
盧瑟福發(fā)動(dòng)機(jī)的所有主要部件均采用3D打印，使用煤油作為燃料。
△9臺(tái)盧瑟福發(fā)動(dòng)機(jī)
△金屬3D打印盧瑟福火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火測(cè)試
“電子號(hào)”火箭意在為小衛(wèi)星市場(chǎng)帶來(lái)高頻度的專享發(fā)射機(jī)會(huì)，消除目前搭載發(fā)射方式所受的種種限制。搭載用戶對(duì)衛(wèi)星何時(shí)發(fā)射和發(fā)往何處基本沒有話語(yǔ)權(quán)。“電子號(hào)” 火箭500公里太陽(yáng)同步軌道運(yùn)載能力為150公斤，低軌運(yùn)載能力225公斤，每次發(fā)射費(fèi)用490萬(wàn)美元，明顯低于其它現(xiàn)役火箭。它采用碳復(fù)合材料結(jié)構(gòu)，全長(zhǎng)17米，直徑1.2米，重10.5噸。第一級(jí)采用 9 臺(tái)盧瑟福液氧/煤油發(fā)動(dòng)機(jī)，起飛推力約 153 千牛，峰值推力約 184 千牛；第二級(jí)采用單臺(tái)真空型盧瑟福發(fā)動(dòng)機(jī)。該發(fā)動(dòng)機(jī)每臺(tái)推力約 20 千牛，特點(diǎn)是采用全新的電動(dòng)推進(jìn)循環(huán)，依靠無(wú)刷直流電機(jī)和高性能鋰聚合物電池來(lái)驅(qū)動(dòng)推進(jìn)劑泵，且主要部件均采用3D打印制造。
2018年11月，美國(guó)私營(yíng)航空航天制造商Rocket Lab宣布完成1.4億美元（9.7億元）的E輪融資，該公司以利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)而聞名。南極熊曾多次報(bào)道該公司，2017年3月份，Rocket Lab完成D輪融資，成功拿到了7500萬(wàn)美元（約合人民幣5.16億元）投資。此前，該公司表示，2018年將生產(chǎn)100臺(tái)3D打印的Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)，以支持到2018年底的每月發(fā)射節(jié)奏。 2020年5月，Rocket Lab的火箭已經(jīng)架上了發(fā)射臺(tái)，準(zhǔn)備和美國(guó)航天部隊(duì)執(zhí)行任務(wù)合作，進(jìn)行發(fā)射。
但是，很可惜本次發(fā)射失敗，不過南極熊相信這并不會(huì)影響Rocket Lab繼續(xù)走在3D打印火箭的道路上。
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