3D打印的方向盤、輪胎、座椅等，如今在汽車廠商所研發生產的汽車上越來越常見。在汽車輕量化制造過程中，3D打印技術和設備功不可沒。
如今，輕量化制造已經成為了汽車產業發展的重要方向。為了堅持環境保護和資源節約，我國對汽車排放提出了新的要求，并大力推動新能源汽車產業發展。由于簡單的汽車設計還沒有完全滿足節能減排的要求，汽車輕量化車身變得越來越重要。3D打印技術的出現及應用，讓汽車輕量化制造的目標變得更容易實現。
目前，3D打印在汽車研發與生產中的應用實例主要有設計數據匹配驗證、零件造型展示、試制樣車裝車、工具夾具類、金屬嵌件類以及功能試驗，相對應的3D打印技術有SLA、SLS、MJF、FDM、SLM等。在汽車輕量化制造的大背景下，業內企業也進行了積極地嘗試與探索。
2017年，梅賽德斯-奔馳在制造業轉型中邁出了重要一步：使用3D打印技術生產金屬部件，其中就包括采用鑄鋁合金3D打印的奔馳卡車的恒溫器。不僅如此，梅賽德斯-奔馳表示該環節通過了所有嚴格的質量測試。
隨著3D打印技術不斷發展以及車企對3D打印技術認知度提高，3D打印技術在汽車行業的應用逐步向功能零部件和功能性原型擴展，其應用也逐步向市場空間更大的生產和使用環節擴展，成為傳統制造工藝的重要補充。綜合來看，目前，3D打印技術在汽車制造中的應用主要分為四個方面，即內飾、外飾、動力總成、底盤系統。
在汽車復雜構件的制造方面，3D打印作用多多。其實，汽車輕量化不僅可以從使用輕型材料來實現，還可以從復雜構件的設計上著手以達到減輕重量的目的。3D打印可以一次性打印多種具備不同機械特性的材料，這種特性被許多制造廠商應用到汽車內飾部件的產品設計及研發階段的評估中。方向盤、儀表板、空調排氣扇、汽車操縱桿等多種材料和工藝組成的零件，都可借助3D打印技術和設備實現原型制造。
智能化作為汽車產業發展的一大趨勢，其實現也離不開各種前沿技術。整體來看，汽車產業的智能化可分為兩個方面，智能制造和智能駕駛。智能制造無疑是制造業的發展目標，汽車行業自然也不例外。基于3D打印所具備的節約設計時間、設計靈活、器件精度高、力學性能穩定等優勢，3D打印的應用領域也正由汽車領域向建筑、航天等領域擴展。
起初，3D打印的應用領域主要集中在汽車、航空、醫療、建筑、消費電子、工業器械等領域。經過多年的發展，3D打印在個人使用方面已經有較廣的應用范圍，正在逐步向家庭應用延伸。對于許多家庭來說，購買一臺桌面級3D打印機來制作美食、制作實物模型也是可行的，并且制作者通過運用3D打印機親身來制作房屋模型等，也能增強其動手能力和立體思維。
可以肯定的是，3D打印作為新興技術，在我國工業4.0的發展規劃中具有比較重要的位置。3D打印屬于新一代綠色高端制造業，與人工智能、智能機器人并稱為實現數字化制造的三大關鍵技術，這項技術及其產業發展無疑是全球正在興起新一輪數字化制造浪潮的重要基礎。展望未來，3D打印的技術價值將進一步展現出來，并贏得更多掌聲與贊譽。
有市場分析人員認為，未來中國3D打印市場的增長主要來源于兩個驅動力：3D打印材料的發展與高附加值定制化需求的挖掘。為滿足用戶對汽車的定制化需求，各大汽車制造廠商將進一步加快運用3D打印、大數據等前沿技術。
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