近年來，3D打印技術已經改變了制造業的面貌，這導致一些人把這一技術稱為第三次工業革命的標志。消費級打印機能夠打印雕刻品，小配件，甚至是槍支的零件。同時，工業級機器可以制造出像無人駕駛飛機那樣復雜的物體。
但所有的打印都需要線材，這對于3D打印機來說是“墨水”，而大部分的線材是用塑料做的，恰好這世界充滿了垃圾。考慮到這一點，一個總部位于阿姆斯特丹的公司Reflow推出了Kickstarter運動，旨在利用發展中國家的拾荒者收集的垃圾來開發3D打印線材。
當創始人Jasper Middendorp去年走訪肯尼亞內羅畢的回收中心時，他目睹了那個國家的垃圾收集、貿易和回收系統如何工作。“拾荒者每天收集數公斤塑料，并得到非常少的錢，”他告訴Digital Trends。“他們可能會收入每公斤10-15美分，對許多人來說，這是他們唯一的收入來源。另一方面，一公斤的線材的價格大約為30美元。這之間有一個巨大的差距。”
正好，英國慈善機構techfortrade開發了一個開源的擠出機，能通過再生塑料制作線材。Middendorp決心要用3D打印來造福社會，他和他Reflow的團隊與techfortrade以及發展中國家的地方組織（包括坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆的SticLab，肯尼亞首都內羅畢的AB3D）共同合作開發出了一種使用廢料的3D打印機。
Reflow的社會經濟目標是雙重的：通過建立再生塑料市場支持廢物收集，此外建立一些基礎設施使得人們可以利用3D打印更加自給自足。為此，該公司已承諾將其利潤的25%投入到當地的生產計劃中去。他們的第一個生產工廠建于坦桑尼亞的達累斯薩拉姆。
“令人興奮的是該技術對于這些國家的沖擊。”米登多普說。“想象一下，如果他們能從依賴進口發展到強大的地方經濟，能夠在當地供應給人們實際需要的產品。想象一下這對于交通運輸將帶來多大幫助，比如內羅畢，在那里你可能遭遇堵車幾個小時動不了。”
由于來自再生塑料的線材質量低于原始線材，Reflow的線材是專為家庭使用的，盡管 Middendorp同樣看到了大學生群體和藝術項目的應用。事實上， Reflow已經與一些藝術家和設計師合作，為想要支持這一運動但不需要線材的人們提供了獎勵。特殊獎勵包括3D打印的包豪斯象棋，口袋妖怪雕像，以及隱形戰斗機的模型。
Middendorp承認他和他的團隊前方面臨著障礙。首先，隨著垃圾量的增加，Reflow和它的合作團體將不得不擴大其收集，再利用以及分配業務。另外，該公司還沒有完全掌握消費級線材所需要的質量穩定性，并且物流問題也需要解決。
盡管如此，Reflow把他們的資金很大一部分用于探索和解決這些問題，希望通過Kickstarter的運動解決它們。“我們會在發展中國家推行Kickstarter運動以持續發展3D打印，”他說。Middendorp認為他的公司可以克服低油和塑料價格問題，這兩點已經讓一些回收公司破產。如果一切順利， Reflow的目的是在2017年初交付他們的第一個訂單。
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