據俄新社援引托木斯克理工大學（TPU，Tomsk Polytechnic University）的消息來源報道，俄羅斯首個3D打印的立方體衛星（CubeSat）Tomsk-TPU-120將于本月晚些時候前往國際空間站。
“這TPU探測器已經組裝完畢，并已移交給航天火箭公司Energiya，即將交付拜科努爾（Baikonur）航天發射中心在哈薩克斯坦沙漠。”TPU的新聞部門說。
據了解，Tomsk-TPU-120將會在2016年的3月31日搭載一枚進步MS-2火箭進入國際空間站，并由空間站上的宇航員通過太空行走將其放置在一個400公里高的軌道上。
據俄新社稱，這個是一個標準的立方體衛星，外形方方正正，尺寸為300×100×100毫米。該衛星擁有一顆研究衛星的所有基本功能，并將會在未來的6個月內繞地球飛行。“這是第一個使用3D打印技術建造的太空探測器。該技術的進一步發展最終將實現這些小型衛星的大規模生產。”新聞稿說。
目前，太空專家們已經將3D打印看作一種可以充分發揮立方體衛星全部潛力的方法。可以預見，立方體衛星的數量在未來可能會出現爆發性增長。
據了解，這顆衛星的外殼是使用經俄羅斯宇航局（ROSCOSMOS）批準的材料3D打印而成的。它的大部分部件都是塑料材料打印而成的。除此之外，其電池組的外殼也是用氧化鋯陶瓷材料3D打印而成的，這也是世界首次。TPU的科學家稱，使用陶瓷外殼主要是為了保護電池不受太空中溫度變化的傷害，該陶瓷材料能夠將電池維持在最佳溫度，從而延長其壽命。
據悉，TPU的這顆衛星的主要任務是為了測試太空材料科學的一項新技術以及該大學與其合作伙伴的一系列開發成果。
除此之外，該3D打印衛星的內部安裝了各種傳感器來記錄電路板、外殼、電池的溫度以及電子數據。這些數據將會實時傳送到地球。地面上的科學家們將會據此分析材料的狀況，并決定是否會在未來的航天器制造中使用這些材料。
值得一提的是，2016年的5月份正值TPU慶祝其成立120周年，為此，該校的學生們還特地錄制了包括10種語言的問候語，通過該衛星向地球居民傳送，這10種語言包括：俄語、英語、德語、法語、漢語、阿拉伯語、韃靼語、印度語、哈薩克語和葡萄牙語等。該問候信號將以437.025 mhz的頻率每分鐘播放一次。
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