3D打印技術在制造業中的應用已經十分廣泛。最近，Plunkett Associates（PA）就利用其中的直接金屬激光燒結技術（DMLS）制造出了高性能的散熱片。
PA是由材料、模具和制造技術權威Tim Plunkett在2006年建立的一家有名的英國制造企業。此次該公司開發出這種散熱器的主要作用是為精密電子元器件散熱，而之所以采用3D打印技術是因為它可以實現散熱器極其復雜的內部結構，而傳統工藝無法做到。
對于當今的大多數電子產品來說，最佳的散熱方法仍是采用自然的空氣對流，因為這種方法不僅經濟簡單，而且不會產生噪音或電磁干擾。但因為空氣對流的范圍有限，所以應用該原理的簡單冷卻系統很難用于輸出功率較高的系統。不過，只要對其中的關鍵部件 - 散熱片進行優化設計，這種限制就能夠被打破，而這正是此次PA做到的事情。
設計高效率散熱片是極具挑戰性的，因為這不但需要同時最大化其表面積和附近的空氣流動，而且需要盡可能降低成本。于是，作為英國技術戰略委員會資助的SAVINGs項目的一部分，PA選擇了先進的DMLS技術，因為只有它才有可能實現最佳的散熱片幾何形狀。
據了解，PA開發這種優化散熱片的過程如下：首先、他們使用建模軟件設計出了多種可行的3D數字模型，然后使用計算流體動力學（CFD）軟件進行了模擬以評估效果，之后挑出了其中最好的5個設計，通過采用DMLS工藝的3D打印機3T RPD將它們制造了出來，最后進行了實際的物理測試。與標準散熱片相比，這五種優化的3D打印散熱器都表現出了更好的散熱性能。
此項目的成功無疑是3D打印技術另一個重要工業應用的有力證明。相信在此之后，用3D打印來一定會逐步成為開發電子產品冷卻系統的主要方法之一。
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