2914年12月份的時(shí)候， Aerojet Rocketdyne成功完成了對MPS-120立方體衛(wèi)星（CubeSat）上的3D打印肼集成推進(jìn)系統(tǒng)的點(diǎn)火試驗(yàn)。近日，該公司又一次被美國宇航局（NASA）召喚，開發(fā)它的下一代——MPS-130上使用綠色推進(jìn)劑的模塊化推進(jìn)系統(tǒng)。這一次同樣是3D打印的。
這份新協(xié)議似乎是Aerojet Rocketdyne公司和NASA之間長期合作歷史中最新的一部分。Aerojet Rocketdyne公司是世界公認(rèn)的為航天、導(dǎo)彈和戰(zhàn)略系統(tǒng)提供推進(jìn)和動(dòng)力系統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)者，同時(shí)在3D打印技術(shù)的應(yīng)用方面也處于領(lǐng)先地位。就在幾周前，該公司就與NASA簽署了一項(xiàng)金額為16億美元的合同，為后者3D打印RS-25火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。而在幾個(gè)月之前，NASA測試成功的F-1火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的3D打印部件也是由Aerojet來完成的。事實(shí)上，從2013年起，雙方在3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)部件的合作就已經(jīng)開始了。
在此次交易中，似乎MPS-130立方體衛(wèi)星的推進(jìn)系統(tǒng)也將采用與MPS-120同樣的方式開發(fā)。不過此次的不同之處在于，MPS-130將首次采用綠色推進(jìn)劑（全名為AF-M315E）。這不僅會(huì)改善CubeSat在太空中的能力，而且還提供了一個(gè)比傳統(tǒng)的肼推進(jìn)劑更安全、更高效、性能更高的選擇。“我們?yōu)樵谕苿?dòng)立方體衛(wèi)星推進(jìn)系統(tǒng)的發(fā)展方面與NASA建立的伙伴關(guān)系而感到興奮。”Aerojet Rocketdyne公司CEO Eileen Drake稱：“毫無疑問它將在私營部門和公共部門中為那些尋求提升微型衛(wèi)星能力，并且希望能夠更經(jīng)濟(jì)、有效和安全地操作它們的人們打開一扇新的大門。”
根據(jù)計(jì)劃，MPS 130的綠色推進(jìn)系統(tǒng)將給立方體衛(wèi)星和微型衛(wèi)星（nanosats）提供足以媲美大型衛(wèi)星的動(dòng)力，但是其尺寸卻小得多。這將使其具備更長的任務(wù)周期、更大的彈性和更多的機(jī)動(dòng)選項(xiàng)，無論是在較高還是較低的軌道中。復(fù)雜的近距離操作和編隊(duì)飛行也會(huì)在這種下一代推進(jìn)系統(tǒng)中使用。它將同時(shí)具備基本的推進(jìn)能力和3軸控制能力，這也是為那些需要顯著的ΔV能力的立方體衛(wèi)星的客戶設(shè)計(jì)的。關(guān)于MPS-130的更多技術(shù)細(xì)節(jié)，請點(diǎn)擊此處。
據(jù)了解，此次交易也是NASA利用公私合作關(guān)系推動(dòng)引爆點(diǎn)技術(shù)計(jì)劃的一部分，而該計(jì)劃的目的之一就是將類似3D打印這樣的下一代技術(shù)推進(jìn)到商業(yè)上可行的境地。作為交易的一部分，Aerojet Rocketdyne公司未來將會(huì)交付一個(gè)完全集成的帶綠色推進(jìn)器的MPS 130系統(tǒng)進(jìn)行飛行演示，當(dāng)然還要進(jìn)行相應(yīng)的開發(fā)和驗(yàn)證測試。
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