無論是空軍、海軍、陸軍，還是后勤供給、武器研發等，美國軍隊各個部門都在探索3D打印的應用。去年4月份的時候，美國海軍曾經首次將一臺3D打印機放到了航空母艦埃塞克斯（Essex）號上，以便船員們在船上制造所需要的各種小玩意兒。
日前，美國海軍又更進一步，在另外兩艘航母——杜魯門號和Kearsarge號——上也分別安裝了3D打印機。而這兩艘航母目前還都在執行對伊斯蘭國的作戰任務。
事實上，當今年11月份這些臺3D打印機剛剛部署到兩艘軍艦的時候就已經派上了用場。水手們最早用這些新機器3D打印了一些定制的防塵帽、一把扳手等等。還有一名水手在現有的設備出現麻煩時自己設計了一把3D打印的油壺。
“原來要將所有的油都倒進壺里至少要兩個人去干。所以我就想，既然有這種技術在，我為什么不嘗試一下新事物，讓這項工作更容易一點呢。”二級士官Raymond Lee說。“我在噴嘴上加了一個裝置，使它變小了一點，不僅避免了油被溢到甲板上，還削減了一半的人力。”
在一開始的幾次3D打印成功之后，水兵們開始涌出了更多的想法，導致3D打印機一直在不停地運行。而根據他們的成功經驗，可以預見3D打印機未來將被布置到更多的艦船上。Lee補充說：“我認為可能性是無窮盡的。”
據了解，這兩艘軍艦每艘上面都專門設置了一個海軍“fab實驗室”，里面配備了兩臺3D打印機、一臺桌面計算機、一個大型平板顯示器等。這兩臺3D打印機都是簡單易用的桌面型設備，可以在船上3D打印一些小的對象，不過水手們也可以使用制訂的CAD軟件設計一些更大的部件，只不過3D打印需要在岸上完成。
不過從某種程度上來說，這兩艘軍艦上的3D打印機使用仍然是一個實驗，這些機器都是在最后時刻才安裝上去的。比如杜魯門號航母上的fab實驗室是在出港前三天才由美軍大西洋區域維護中心安裝上去的。
當這兩艘船返航之后，美國海軍肯定會對這些fab實驗室的效用與成本進行評估。不過水手們的積極反饋表明，這些3D打印機已經充分證明了它們的價值，所以，可以預期，3D打印機可能很快就會成為大型艦船上的標準裝備。
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