眾所周知，鈦金屬是制造業的圣杯，由于其強度高、重量輕、具有生物相容性并且耐腐蝕，這使得它可以用于制造從植入物到航天器零部件在內的很多東西。而鈦金屬粉末也是金屬3D打印技術中應用得相當多的原材料。但是到目前為止，它的價格還是非常昂貴的。因為鈦金屬的化學活性大，易受氣體和坩堝材料等的污染，所以制造起來相當困難。
但是，如今，多虧了美國埃姆斯國家實驗室（Ames Laboratory）的研究，可用于金屬3D打印的高質量、低成本鈦金屬粉末已經成為現實。埃姆斯國家實驗室是由美國能源部科學辦公室和愛荷華州立大學聯合管理的研究機構。該機構專注于創新材料技術和能源解決方案的開發，他們的研究成果經常被用于美國宇航局或者其它高科技領域。據該實驗室的科學家Iver Anderson解釋說，鈦粉決定著高品質3D打印的未來。“鈦粉在3D打印技術中的應用具有巨大的潛力，可以節省制造商的材料和金錢。”他說，“大量制造高品質鈦金屬粉末被我們材料科學家稱為氣體霧化的圣杯。”
Anderson還透露了他們是如何制造出具有商業可行性的鈦粉末的。“我們發明的一個內流熔融熱導管起到了關鍵作用，它將熔體溫度提高了至少100℃，從而使水冷式清潔熔融技術的應用成為可能，這種技術通常用于熔化和鑄造強大、可靠的航空級鈦金屬部件。”Anderson說，“這個新的“熱噴嘴”使得高能緊耦合霧化器的精確給料成為可能，從而可以實現精細鈦粉的高效生產。”
那么，埃姆斯國家實驗室的這一突破性技術如何進入市場呢？前一段時間，Anderson研究團隊里的兩名成員Joel Rieken和Andy Heidloff創辦了Iowa Powder Atomization Technologies公司，該公司得到了埃姆斯實驗室的鈦霧化技術專利授權。而且，在2014年，這家公司被Praxair公司接管。Praxair名列財富500強，是全球領先的工業氣體和表面涂層廠商。而且Praxair公司一直在致力于鈦粉的商業化生產。
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