2015年10月12日，歐洲最大的衛星制造商Thales Alenia Space（TAS）公司宣布，該公司正在承建的兩顆韓國通信衛星——Koreasat 5A和Koreasat 7將使用大型的金屬3D打印部件，其中包括使用鋁制材料3D打印的一個大型天線支撐結構。
據了解，這個3D打印的遙測天線支撐結構的尺寸為45×40×21厘米，被認為是歐洲迄今為止使用增材制造技術打造的最大衛星部件。這個部件采用了粉末床制造工藝，用高功率激光熔化金屬粉末制成3D形狀。具體來說，TAS使用的是一臺大型的Concept Laser Xline 1000R 3D打印機，該機器被認為是市場上最大的選擇性激光熔融金屬3D打印機之一。而這臺機器的所有者是 Poly-Shape，這是一家為TAS提供3D打印金屬部件服務的法國公司。
Concept Laser Xline 1000R 3D打印機
盡管這些3D打印的部件被集成到兩種不同類型的通信衛星上，但是部件本身并沒有區別，都是在同一臺機器、同一個批次3D打印出來的。該天線支架采用另外創新的生物設計，并剛剛通過所有的振動驗收實驗，這一測試主要用來檢驗3D打印金屬零件的可重復性動態行為。該試驗所確定的剪切強度和部件堅固性對于證明金屬3D打印的可靠性和可依賴性至關重要，尤其是在太空旅行和一些極端環境的應用中。
而如今通過成功的制造和安裝這些3D打印部件，TAS為將金屬3D打印工藝融入他們的航天器制造流程中獲得一些關鍵的數據和經驗。由于使用基于粉末床的增材制造工藝能夠制造出傳統工藝無法實現的高度復雜幾何形狀，因此可以使得部件的重量減少近22%，另外3D打印這些大部件也可以將生產計劃縮短一至兩個月的生產計劃，制造成本也因此節省了30%。
據了解，這一天線支撐結構是目前為止TAS在衛星中使用的最大一個3D打印部件，在此之前他們也在其他衛星上3D打印了相似的部件。比如今年四月，TAS制造的Turkmenalem衛星上也采用了類似的天線支架。此外，Arabsat 6B衛星也將安裝包括3D打印的腳架組件，并準備于下個月在法屬圭亞那航天中心發射。
目前TAS公司正在尋求通過將增材制造技術融入幾個關鍵的環節來徹底改造自己的工業能力，其中包括快速原型和最后的生產制造。該公司認為在當前的成本和生存周期限制下，金屬3D打印是其滿足市場需求必不可少的步驟。除了3D打印之外，該公司還正在生產過程中嘗試其它的新興技術，如先進的機器人和協同機器人（cobotics）技術。
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