隨著3D打印假肢、植入物和和各種各樣的設備已經變得越來越普遍，生物打印已經成為被人們談論得越來越多的熱門話題。事實上這一技術所帶來的制造可置換身體器官的可能性對于每一個人而言都有強大的吸引力。
近日，據《ACS Biomaterials Science & Engineering》雜志報道，研究人員發現了一種可能會進一步推動生物打印的新型材料。在論文《可作為雙組分室溫可固化3D打印材料的多元醇-蠶絲生物油墨配方（Polyol-Silk Bioink Formulations as Two-Part Room-Temperature Curable Materials for 3D Printing）》中，來自Tufts大學生物醫學工程系的科學家們認識到，材料，或者生物油墨的缺乏是進一步發展3D打印生物對象——如骨骼、器官、組織等——的重要障礙。為了解決這個問題，他們找到了人類使用歷史最長的生物材料——蠶絲。
用蠶絲生物凝膠進行3D打印
通過將稀釋的蠶絲溶液與無毒的多元醇（也稱為糖醇，食品常用）一起進行化學反應，研究人員能夠得到一種具有“自凝固”特性的分子材料Silk Matrix。在實驗中他們發現，通過控制其自凝固過程，這種物質可以作為一種3D生物打印材料使用。因為它可以產生結構并具有支撐能力，并且不像其它化學物質那樣需要進一步處理，研究人員認為它在組織工程和3D打印植入物方面具有很大的應用潛力。
具有自凝固特性的蠶絲油墨
據了解，研究人員制造出的這種“多元醇—蠶絲”油墨是透明且有彈性的，能在水中保持穩定，與其它的材料，如熱塑性塑料、硅膠、膠原和明膠、藻酸鹽等，相比具有更大的應用潛力。而且，為了避免對于他們正在操作中的細胞產生有害的影響，蠶絲蛋白是一種良好的潛在替代材料，因為它們可以避免使用高溫和產生pH值的變化。
設備和材料在推動生物打印技術發展的進程中顯然著扮演重要角色。而這種將蠶絲作為生物打印材料的發現無疑為從事3D生物打印和組織工程方面的研究的科學家們提供了重要工具。參與此項研究的人員為Rod R. Jose、Joseph E. Brown、Katherine E. Polido,、Fiorenzo G. Omenetto和David L. Kaplan。
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