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去年四月份，美國(guó)海軍將一臺(tái)3D打印機(jī)安裝到了Essex航空母艦上，讓水手在海上執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候可以3D打印需要更換的零部件。這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)非常引人注目的舉動(dòng)。
如今一年多時(shí)間過(guò)去了，這件事的進(jìn)展如何呢？近日，我們又得到消息稱，美國(guó)海軍現(xiàn)在正在嘗試在他們的軍艦上，用艦載的3D打印機(jī)打印出定制的無(wú)人機(jī)。
有趣的是，就在上周，英國(guó)皇家海軍從他們的船上發(fā)射3D打印的SULSA無(wú)人機(jī)的消息。看來(lái)世界各地的軍事決策者都在思考3D打印在軍事領(lǐng)域的應(yīng)用。
據(jù)報(bào)道，有關(guān)這些無(wú)人機(jī)的數(shù)據(jù)文件可以從陸地通過(guò)衛(wèi)星傳送到Essex航空母艦，最終傳送到艦隊(duì)的其它艦艇上，然后這些數(shù)據(jù)文件可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)被3D打印出來(lái)。然后又艦上人員將其與艦上存儲(chǔ)的其它電子器件組裝在一起，以創(chuàng)建出所需要的幾乎任何類型的無(wú)人機(jī)。
負(fù)責(zé)該研究的項(xiàng)目的是美國(guó)海軍研究生院（Naval Postgraduate School）的研究人員。
“在船上要面對(duì)的最大挑戰(zhàn)是物流。”美國(guó)海軍研究生院的助理研究員Alan Jaeger稱，“一旦船舶離開，再往船上加載更多的零部件就變得很困難。”
目前研究人員的基本想法是，船舶只需帶著少量無(wú)人機(jī)上通用的電子元器件離開港口。無(wú)人機(jī)的主體完全是定制的，由陸地上的研究機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)，迅速傳送到這些艦艇的3D打印機(jī)上進(jìn)行快速制造。而無(wú)人機(jī)可以根據(jù)執(zhí)行任務(wù)的不同進(jìn)行分別設(shè)計(jì)，比如去年12月份Essex航空母艦上就3D打印了一家無(wú)人機(jī)，這個(gè)無(wú)人機(jī)被設(shè)計(jì)為可加載一部發(fā)報(bào)機(jī)和一個(gè)微型攝像機(jī)，它能夠?qū)?shí)時(shí)視頻傳送給船上水手戴著的一個(gè)頭戴式顯示器上。顯然它的任務(wù)是監(jiān)控船只，以幫助制止海上的毒品走私和搶掠行為。
“對(duì)于這種無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，只要有飛行控制器和主要部件，其它的都可以根據(jù)船上的需求進(jìn)行定制，無(wú)論它是四個(gè)旋翼還是八個(gè)、十六個(gè)都不重要，尺寸多大多小也不是問(wèn)題。只要電子系統(tǒng)不變，水手們就可以根據(jù)自己的需求創(chuàng)建一個(gè)飛行平臺(tái)。”Jaeger說(shuō)。
雖然在Essex航空母艦甲板上進(jìn)行的測(cè)試被認(rèn)為非常成功，但是研究人員們也遇到了一些問(wèn)題。
“即使有少量的風(fēng)，這些小玩意兒都會(huì)被吹得無(wú)法控制。”Jaeger解釋說(shuō)。當(dāng)然，這不完全是3D打印工藝的問(wèn)題，普通的小飛機(jī)都會(huì)遇到這種情況。不過(guò)顯然，這種3D打印無(wú)人機(jī)還有很大的提升空間。
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