英國南安普頓大學的研究人員正在探索采用增材制造技術(shù)制造光纖產(chǎn)品的方法，該方法可能為制造出更為復雜的光纖結(jié)構(gòu)開辟新的途徑，并將有望應用于生物技術(shù)、航空航天和電信等多個領域。
目前，光纖的制造方法主要采用手工“堆積和拉制”方法，通過手工將玻璃細管堆積制成預制件，并將其拉制成光纖。雖然該方法能夠制成均勻的光纖產(chǎn)品，但無法控制其形狀和纖維組成，難以制造出具有復雜微觀結(jié)構(gòu)的光纖。利用南安普頓大學研究人員所開發(fā)的新技術(shù)，通過一層層地疊加超純玻璃粉末，并逐漸創(chuàng)建出所需形狀，從而實現(xiàn)預成型，最終將能夠制造出復雜的纖維結(jié)構(gòu)。研究人員還將設計、制造并采用新型多種材料增材制造（MMAM）設備，該設備能夠使用二氧化硅和其他含玻璃材料，制造出傳統(tǒng)的以及帶微觀結(jié)構(gòu)纖維幾何形狀的光纖預制件。預制件的制造是光纖制造過程中最具挑戰(zhàn)的步驟，并且這一新工藝將有可能實現(xiàn)多個使用光纖行業(yè)的革命性發(fā)展，尤其是數(shù)據(jù)通信和電信行業(yè)。
研究人員表示，此項工作有望開創(chuàng)二氧化硅及其它玻璃材料新型纖維結(jié)構(gòu)制造的新方式，應用領域?qū)⒏采w通訊、傳感、纖上實驗室（lab-in-a-fibre）、超材料纖維、高功率激光器等。
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