用3D打印技術來打印一個噴氣機引擎貌似挺趕潮流的，但是，真正把它裝滿燃料然后啟動它就是另外一回事了。通用電氣的飛機制造部就干了這樣一件了不起的事。他們最近測試了一臺完全由3D打印零件制造的噴氣機引擎，這樣的測試通常只用在要真正投入市場的商用噴氣機上。
這個大小為30cm x 20cm的引擎，是由通用飛機制造部下屬的零配件研發部門制造的，這個部門位于辛辛那提，這款引擎的制造是個編制外的項目。執行這個項目花費了數年的時間，目的是為了測試打印技術。這并不是第一款3D打印的噴氣機引擎，但它確實是第一款真正被啟動并且轉速達到33000轉每分鐘的3D引擎。
通用電氣表示，這款引擎在設計過程中做了適當簡化，因為目前的3D打印技術沒有辦法制造出傳統的商用噴氣機引擎。制造團隊因此選擇了一款能夠進行遠程遙控的飛機引擎設計方案，通過DLMM 3D打印技術制造。
DLMM技術的工作過程是這樣的：首先準備好金屬粉末，平鋪后，激光束將會根據CAD的設計圖，將金屬粉末融化粘合，3D打印的過程是逐層打印，每打印好一層后，將其疊加在之前打印好的那一層上。當打印結束后，多余的粉末會被吹掉，打印就完成了。這個技術同樣被運用在GE的第一款由美國FAA認證通過的3D打印零件上，這個零件被裝配在GE90型號的噴氣機引擎上。
“使用逐層打印疊加的方法有許多的好處，”GE航空部的發言人Matt Benvie表示：“因為擺脫了復雜的加工手段 ，所以效率更高，且基本不會出錯。通過這個技術，我們還能得到其他方法不能制造出的幾何模型。”
通用的這款噴氣機引擎模型正在它的研發中心展出。
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