作為一名太空迷兼3D打印愛好者，看到3D打印材料在火箭領域的應用快速地擴散是非常令人愉悅的。諸如SpaceX這樣的公司已經在測試金屬3D打印的火箭發動機部件；飛船設計師和工程師們也已經開始在原型中大量使用3D打印的部件。不過，您可能依然想不到的是，得益于3D打印材料技術的不斷進步，企業現在已經能夠使用FDM 3D打印機打印火箭的功能部件了。
United Launch Alliance（ULA）是一家運載火箭的設計制造商，ULA的火箭最近50年來已經將價值數十億美元的衛星、NASA飛船和空軍航天器送進太空。據了解，最初ULA一次火箭發射任務的起價是1.65億美元。而如今隨著太空飛行活動的日益頻繁，客戶們越來越多地需要一次性火箭幫助自己的設備進入軌道，為了招攬更多的生意，ULA正準備大幅削減發射價格。但是，價格下來了，功能和質量卻不能下來，因為把一顆重達
“一般來說火箭發射任務的要求極為苛刻。發射的火箭必須承受極端的壓力、重力、速度、震動，以及極冷極熱條件。”Stratasys公司副總裁兼增材制造行業解決方案總經理Rich Garrity說。
但當ULA從Stratasys公司購買了兩臺大型Fortus 900mc 3D生產系統之后，該公司的成本削減行動開始了。Fortus 900mc一開始被用于制造原型和模具，但作業團隊很快就開始使用它來維修宇宙神-5（Atlas V）火箭環境控制系統的管道。這個管道系統負責在火箭發射時將氮送入火箭助推器，是火箭的一個關鍵零部件。
宇宙神-5中以前使用的管道系統里包括了140個不同的金屬部件，但在改用Fortus 900mc 3D打印機和ULTEM 9085 FDM熱塑性材料制造之后，他們成功地將總部件數減少到只有16個。這不僅顯著縮減了安裝時間，而且零部件成本也降低了57％。
“ULTEM 9085能夠在很大的溫度范圍內保持高強度。我們所做的測試表明，它能夠承受溫度從低溫一路升至極熱。而它的堅固，足以應付發射升空和飛行時的震動和壓力。我們非常滿意它的表現。”ULA的增材制造項目經理Greg Arend。
ULTEM熱塑性打印材料系列產品是Stratasys公司專門為航空航天、汽車和軍事應用開發的。該材料可以抵抗溫度的極端變化，從高溫直降到零度以下也不會使其的屬性受到破壞、改變或者變形。由于它具有非常出色的強度—重量比，所以是用來減輕大型運載工具重量的理想材料。
“目前，3D打印應用數量在我們的運載工具飛行任務中出現了指數級增長，而且我們打算在最新的Vulcan火箭中更多地使用它。” Arend繼續說。
ULA預計，他們下一代的宇宙神火箭中將有超過100個零部件是3D打印的。
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