在20世紀(jì)20年代愛因斯坦曾發(fā)表了用幾何語言描述的廣義相對論，在該理論中愛因斯坦認(rèn)為萬有引力是一種跟電磁波一樣的波動(dòng)，稱為引力波。它是一種時(shí)空波動(dòng)，通過觀測引力波可以以全新的角度去探索宇宙。而對引力波的成功探測將論證愛因斯坦廣義相對論的存在。20世紀(jì)70年代開始提出使用激光干涉的方法來觀測來自宇宙中的引力波。作為引力波天文學(xué)研究的關(guān)鍵設(shè)備，激光干涉儀'>激光干涉儀引力波探測器在世界各地蓬勃發(fā)展起來。自1992年以來，來自10多個(gè)國家的近千名科學(xué)家開始建造激光干涉儀引力波探測天文臺，目前主要有美國ligo、意大利virgo、德國geo600和日本tama300。
“我國很多科研機(jī)構(gòu)很早就開始引力波研究，但更多停留在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，直接觀測還是空白。”中國工程院院士、上海理工大學(xué)光電信息與計(jì)算機(jī)工程學(xué)院院長莊松林表示，受觀測技術(shù)和條件限制，我國引力波研究與發(fā)達(dá)國家還有一定差距。“目前，國內(nèi)已有不少科學(xué)家參與過國外的引力波天文臺建設(shè)，如果能聯(lián)合起來自主創(chuàng)新，并將其列入國家大科學(xué)工程項(xiàng)目盡快啟動(dòng)，未來10到20年，我國的引力波天文臺有望拔地而起。”
目前，全球最新的激光干涉儀引力波天文臺，明年將在美國上線。這座最新建造的激光干涉儀引力波天文臺耗資近3億美元，歷時(shí)十年建設(shè)。“中國要建造類似規(guī)模的引力波天文臺，需要克服眾多工程上的難題。整個(gè)制造過程需要真空工藝、光學(xué)制造、精密加工、控制設(shè)計(jì)等一系列關(guān)鍵技術(shù)達(dá)到國際一流水平，這將極大推動(dòng)我國基礎(chǔ)工業(yè)的技術(shù)發(fā)展。”莊松林院士說。
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