LED的性能提高總會遇到極限，一個代表性的瓶頸就是“光效下降現象”。這是指提高電流密度后，發光效率下降的現象。因為這是物理性質導致的問題，所以解決起來非常困難。但半導體激光器沒有光效下降現象。而且，只要開始振蕩，（理論上）效率可以達到100％。
出于上述理由，我們正在以“效率接近100％的發光體”為目標，開發新型半導體激光器。為此還在去年（2013年）新成立了一家風險企業。雖然企業的名稱和具體成果還不能詳談，但現在這家企業正在制作會令外界大吃一驚的激光器。估計在不久的將來，該領域將會產生重大變革。
用途方面，估計首先將是激光投影儀。使用這種產品可以在地面、天花板等所有位置投射影像。如果制作出輸出功率高的激光器，那么在明亮的房間里也能看清影像，而且還能以低成本實現大屏幕。激光投影儀能夠以30～50萬日元的成本實現100英寸的觀看尺寸。而液晶電視估計需要200萬～300萬日元。
除此之外，激光器還有其他用途，比如說照明領域。寶馬i8的前燈就配備了激光器。
使用紫色LED，讓白襯衫顯得更白
當然，LED也在進步。例如，我們正在開發的紫色LED與熒光材料組合而成的白色LED，其特點就是發光中含有紫外光。
普通的由藍色LED和熒光材料組成的白色LED不含紫外線。因此，與含有陽光和紫外線的其他光源相比，呈現出的色彩有時會存在差別。例如白襯衫。一般的白襯衫都含有熒光物質，這種物質的作用是突出白色。但在過去的LED照明下看這樣的白襯衫，因為光源中不含紫外線，光線與熒光材料不發生反應，因此襯衫會顯得發黃。使用紫色LED的白色LED已經由（中村等人成立的）風險企業Soraa公司投產。藍色LED一般是在藍寶石基板上制作，而我們的紫色LED是在GaN基板上制作。我們還在研究制作（以GaN基板為基底的）GaN大晶體（體晶）。通過利用名為“氨熱法”的液相法制作大型GaN晶體，在晶體上切割出GaN基板，理論上可以大幅降低基板的成本。而且還有望制作出沒有晶體缺陷的“無轉位”GaN晶體。
目前，因為晶體的生長速度緩慢，因此這種方法的成本比現有方法（HVPE法）還要高。這就要首先利用氨熱法制作出GaN基板所需的高品質籽晶，然后再利用HVPE法，使晶體在籽晶上生長。但將來，估計氨熱法的制造速度估計會加快。屆時，使用由這種方法制作的GaN大晶體將能夠制作出GaN基板。
在憑借藍色LED獲得諾貝爾獎之后，藍色LED的材料GaN受到的關注也與日俱增。GaN不僅是LED和激光器等發光元件的材料，還有望成為功率器件的材料。在幾年前，盡管我們提出過“成立GaN功率器件方面的風險企業”，但完全沒有得到投資者的支持。而最近，投資者對此表現出了濃厚的興趣。
年輕的時候，我不分工作日還是周末，每天都在為這些研究進行實驗。但最近已經幾乎不再進入現場做實驗。絕大多數實驗都交給了學生和研究員。我的職責是指明研究的“方向性”。這一點其實非常重要。因為研究一旦搞錯方向，所有的辛苦都將付諸東流。
獲得資金必不可少的三個重點
除了大學的工作，我還在參與創辦風險企業。創辦企業時最辛苦的要數籌措資金。真的非常辛苦，甚至可以說我現在的主要工作就是籌措資金。說服投資者的要點大致有三個。首先，準備制作的產品在世界上絕無僅有；其次，市場非常大；最后，擁有優秀的人才。如果不能充分展示這三點，就爭取不到資金。
美國與日本相比，可以說孕育、培養風險企業的環境更為完善。舉例來說，在美國，只要與投資者談上1個小時左右，博得對方的認同，投資當場就能拍板。而在日本，最快也要幾個月。
不只是資金，人才也是如此。在美國，只要打個電話就能招攬到優秀人才。因為越是優秀的技術人員和研究者，就越希望加入風險企業。包括IPO在內，機會巨大也是一種吸引力。工作的回報當然是報酬，至少美國的技術人員是這樣認為的。這與職業棒球運動員的年薪一樣，估計沒有運動員會說“取得了好成績也不用漲年薪”。反言之，大家是為了提高年薪而努力，無論是棒球運動員還是技術人員都是如此。我覺得，個人的這種態度正是沖勁十足的風險企業不斷在美國誕生的秘密。
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