作為世界上最大的飛機發動機供應商，GE公司航空事業部近日計劃為其在阿拉巴馬州Auburn工廠追加5000萬美元的投資，用于擴充3D打印制造規模，并將借助3D打印用于制造噴氣發動機的燃料噴嘴，自2011年以來，GE在該工廠的投資總額已超過1.25億美元。
今年下半年開始，3D打印機將陸續就位，Auburn工廠將與明年正式開始3D打印產品級零部件。預計到明年年底，該工廠將配備10臺3D打印機，占其生產能力的三分之一，計劃最終3D打印機數量將超過50臺，而Auburn也將專門制造LEAP噴氣發動機的燃料噴嘴，成為首家大規模采用增材制造技術的工廠。
在一次采訪中，通用電氣首席技術官MarkLittle說到：我們制造的這些零部件將擁有更好的散熱通道、更好的冷卻效率。噴氣發動機燃料噴嘴的形狀非常復雜，很難控制公差，但增材制造能使我們用一種非常經濟的方式將他們制造出來。
與傳統車床或金屬切割機的制造方式不同，3D打印主要是由激光或電子束，根據CAD文件逐層熔融細金屬粉末生產指定零部件，最終生成復雜、致密的零部件，大大節省了時間與材料。未來5年，Auburn工廠的產量將從每年制造1000個燃料噴嘴，迅速提升至2020年的每年4萬個燃料噴嘴，而3D打印技術或能夠應用到發動機的其它組件中，徹底改變未來發動機的制造模式。
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