這是一個未來戰爭的場景：交戰雙方正在進行激烈戰斗，突然，空天導航衛星被摧毀，信號隨之中斷。然而，戰場并沒有沉寂，部分高新武器火力依然按照計劃擊中既定目標。 這精確打擊的背后，離不開自主導航系統中一個叫作“激光陀螺”的核心器件。 為了讓激光陀螺“起舞”，在湘江之畔有這樣一群人，他們用43年的矢志堅守和披肝瀝膽，讓我國的激光陀螺從無到有、從弱到強，綻放出耀眼的強軍之光。 他們，就是國防科大激光陀螺技術創新團隊。 激光陀螺是什么？1991年，海灣戰爭中，美國的“戰斧”巡航導彈大放異彩，令世人矚目。而讓“戰斧”巡航導彈實現“千里點穴”功能的核心器件，就是激光陀螺。被譽為茫茫海天“定位神器”的激光陀螺，自問世以來一直是世界各國國防科技競爭的制高點。 時間追溯到1960年，美國率先研制出世界上第一臺激光器后，馬上開始激光陀螺的研制。由于激光陀螺與傳統機械陀螺相比，啟動快、動態精度高、抗干擾能力強，可用于航空、航天、航海等領域的高精度慣性導航，因此世界各國紛紛跟進，在世界范圍內引起一場導航技術的革命。但是，由于涉及眾多前沿技術和先進工藝，我國研發工作曾一度停滯，僅有美國等少數國家還在堅持。
60年代末，美國研制工作取得重大進展，并于70年代末期在戰術飛機和戰術導彈上試驗成功，從而在世界范圍內掀起新一輪激光陀螺的研制熱潮。 時任國防科委副主任錢學森，敏銳地捕捉到激光陀螺巨大的潛在價值和廣闊的應用前景。1971年，在他的指導下，國防科大成立激光教研室，開始了艱難的探索之路。 當初，我國也有10多家單位開展這項研究，最后絕大多數都因基礎工藝過不了關而放棄。 “正因為這樣，我們才更要堅持下去。如果我們不干，就可能給國家留下空白！”中國工程院院士、時任團隊負責人高伯龍說。 剛開始研制激光陀螺時，高伯龍和他的同事連制作激光器用什么材料都不知道。一次，他聽說大理石膨脹率較低，可以選用。為節省開支，高伯龍就推著平板車到長沙火車站工地去撿廢料，一次又一次，風雨無阻。
一天，當高伯龍拖著疲憊的身軀回到家中，腳腫得連襪子都脫不下來。他的老伴兒心疼地說：“都這么大年紀了，何苦？”他淡然一笑：“我們起步已經晚了，如果現在再不抓緊，什么時候能趕上？總不能把自己的命脈掌握在別人手上！”
高伯龍患有哮喘病，膽囊和心臟也有問題，常年靠超劑量服用藥物控制。有一年，組織上送他進京治療，他囑咐大家：“我這一去不知會怎樣，但你們一定要堅持搞下去，給國家有個交代。” 核心關鍵技術買不來！為了打破國外壟斷，讓中國的激光陀螺綻放光彩，整個團隊鉚足了勁。經過無數個不眠之夜的鏖戰，1994年11月8日，我國第一臺激光陀螺工程化樣機在國防科大誕生，向全世界宣告：繼美俄法之后，我國成為世界上第四個能夠獨立研制激光陀螺的國家。
面對鮮花和掌聲，他們沒有陶醉。龍興武教授毅然接過老師高伯龍手中的接力棒，帶領團隊向著更高更遠的目標發起沖鋒。為使激光陀螺走出實驗室，他們攻克了一個個技術難關、研制出一套套設備、填補了一項項國家空白，完成了激光陀螺邁向工程化的華麗轉身。經過43年的發展，團隊已成為我國激光陀螺研究領域的國家隊和主力軍，成功研制出多種型號的激光陀螺，多項技術達到國際一流水平，創造了我國在該領域的多個第一。
面對大量空白，團隊從零開始，研制初期進展十分緩慢。高伯龍引領團隊另辟蹊徑，提出了全新的技術路線，整理撰寫了《環形激光講義》，成為我國該領域的奠基之作，為后來發展指明了方向，提供了基本依據。
激光陀螺是一項高精尖科技，一個幾十克的陀螺，卻集中了光學、材料學、化學、電子學等五大領域數百項技術，這既需要理論的攻關，又需要技術的攻關。因此，團隊中無論是兩鬢斑白的老教授，還是歸國不久的年輕博士，既是理論研究領域的“白領專家”，又是工程一線操作的“藍領工人”。在研制工程化樣機時，最大的“攔路虎”是被稱為“關鍵技術之首”的鍍膜。當年，由于我國工藝水平落后，最難的時候一年只能鍍幾個陀螺，突破不了這道難關，就無法實現大規模裝備生產。為了突破工藝技術這道難關，高伯龍等人不得不放棄多年鐘愛的理論研究，轉向專攻基礎工藝，向膜系設計這一難關發起沖鋒。當時國內計算機還未普及，沒有現成的軟件可用，他們就自學程序設計語言，自己動手編程，完成了膜系設計。
超精密光學加工是激光陀螺研制的又一個“攔路虎”。在激光陀螺的研制過程中，超光滑表面腔鏡的制備困難重重，美國花了很多年才將這一問題解決，而且一直作為核心技術秘密限制傳播。在我國，先后有10余家研究單位卡在了超精加工工藝上，紛紛選擇了放棄。
“從頭再來！”金世龍教授斬釘截鐵地說。他舍棄了原本從事的光學理論研究，來到加工生產一線，從最普通的工藝入手，拜工人為師，潛心一線加工。 每次攻關都是嚴峻的挑戰，每次突破都是巨大的跨越！經過1000多個日日夜夜，他們攻克了一系列工藝難題，終于掌握了具有完全知識產權的腔鏡光學加工技術。科學是一座無形的山峰，攀登需要付出智慧和汗水。在激光陀螺技術創新團隊攻關的征程中，留下了許多頑強拼搏的足跡和身影。激光陀螺在應用過程中面臨外圍控制電路復雜、體積較大的問題。如何制造體積小、精度高同時還要像“傻瓜相機”一樣加電就可直接使用的激光陀螺儀這一難題，擺在研究人員面前。
把“傻瓜”和“精細”相統一，面臨的第一問題是：如何把電路小下來，小到和陀螺的尺寸相匹配？有人說，干嘛這么較勁，大就大點唄！但羅暉教授卻說：“陀螺儀大一寸，導彈就大一尺。中國人不比外國人笨，外國人能做到的，我們一定能做到！為了解決這個問題，羅暉把近5年所有生產的陀螺測試數據都打印了出來。那段時間，他整天扎在數據紙堆里，對數據一一進行分析整理、仔細對比，一干就是9個月，終于找到了規律，縮小了尺寸，提高了精度。 43年默默無聞的背后，飽含著“陀螺人”的默默付出。高伯龍說：“雖然我們沒錢，但不能缺志氣。”沒有場地，他們就將一間廢舊的食堂改造成實驗室，因為科研需要還要封閉起來。為把有限的經費用在刀刃上，實驗室里沒有安裝空調，一到夏天，實驗室就變成了大悶罐，大家在里面揮汗如雨，通宵達旦地干。到了冬天，實驗室就成了大冰窖，陰冷潮濕，很多人手腳長滿了凍瘡。
1994年工程化樣機通過國家鑒定的那天晚上，高伯龍和他的同事難得輕松地從實驗室回家。走在校園寧靜的路上，他突然發現路邊多了一棟新樓，不解地問：“這里什么時候多了棟新樓？”同事哈哈大笑起來：“你才發現啊？這棟樓一年前就蓋起來了。”
這些年來，無論是八旬高齡的老院士、老教授，還是剛剛博士畢業的80后，都把實驗室當成了自己的“第二個家”。在研制工作最艱難的時期，他們每天在實驗室超過15個小時，幾乎每年春節都是在實驗室里度過的。團隊成員平均每年加班1500個小時，多的超過2000個小時。團隊年輕的博士小曲，孩子才出生兩天，就又回到了實驗室。2008年初，還有一周就到傳統的新春佳節。那年的冬天格外冷，湖南出現了嚴重的冰災。為了完成車載試驗，他們下午抱著設備從長沙出發，直奔南岳衡山。受冰災影響，200多公里路程汽車足足開了6個多小時，他們到達山腳下已是半夜。剛一下車，刺骨濕冷的狂風凍雨就將張博士的帽子卷飛出幾十米。就這樣，大家手拉著手，頂風冒雨爬到山頂祝融峰上開始試驗。
直到凌晨兩點完成試驗后，他們在山上找到一家賓館抓緊整理數據，突然一陣急促的敲門聲響起。于博士開門一看，幾名保安站在門外——原來，賓館服務員見他們深夜抱著箱子、抬著柜子，進進出出、神情興奮，誤把他們當成了竊賊。整理完數據，為測量海拔和緯度對試驗系統的影響，他們又馬不停蹄地連夜下山轉戰廣州，途中，由于霧氣太大，能見度只有幾米，他們依然冒險繼續趕路。這期間，謝元平副教授為了不影響試驗進度，強忍著頸椎錯位帶來的疼痛，冒著高位截癱的危險，戴著頸托鉆進狹窄的試驗空間，一干就是兩天兩夜，直到試驗結束才被人扶出來。
43年來，由于保密需要，團隊成員的學術論文不能公開發表；由于攻關進程緊張，他們分不出精力準備評獎材料，43年來只評了3次獎，兩次獲得國家科技進步二等獎；由于沒有論文和獲獎成果的支撐，很多專家做了無名英雄。一些地方單位愿意年薪百萬聘請，但為了讓自己的陀螺綻放異彩，也都被他們婉拒，始終心無旁騖干事業、一心一意搞科研。
當有人問到，為何43年來團隊能夠默默無聞，始終矢志不移。國防科技大學光電科學與工程學院院長秦石喬堅定地說：“面對國家利益，其他都是浮云。讓成果最大限度地轉化為戰斗力，是我們最大的心愿。”
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