由于激光能夠通過遙遠的距離傳遞信號，因此它一直都被認為是外星人用于聯系的可能方式。雖然天文學家在過去搜索了成千上萬顆星球的信號，但卻未鑒定出任何生命信號。之前的這些研究都在試圖截獲那些明顯的人造光照。
據國外媒體報道，天文學家相信外星人可能正通過發出閃爍的激光信號的方式試圖與地球取得聯系。根據《天體生物學》雜志近期的一篇報道，奧地利維也納技術大學的激光科學家們正致力于在太空深處搜尋那些暗弱卻具有重復性規律的光信號，希望能從中找到智慧文明發出信號的線索。
由于可以在廣袤空間內傳輸信號，長久以來激光一直被科學家們認為可以被考慮作為一種星際交流的手段。在過去數十年間，天文學家們已經對數十萬顆恒星可能發出的激光信號進行了搜尋，結果一無所獲。這些先前進行的研究都有一項前提，那就是假設那些激光信號一定非常強烈，以至于其幾乎肯定是人造的。
與此相反，此次由沃爾特·里伯(Walter Leeb)和他的同事們共同開展的這項針對激光信號的搜尋工作將目標對準了那些要暗弱的多的信號，其重點則放在了辨別這些信號是否具有規律性的律動。研究小組目前正致力于開發一項新的技術，其甚至可以識別一個相當于僅閃現10億分之一秒的單個光子構成的微弱信號。
里伯教授表示：“我們認為外星人會使用可能的最簡單的方式引起我們的注意，其中一項久已運用的方法便是燈塔，我們在航海時代是再熟悉不過的了，而放到這里就是有規律性脈動的光信號。”具備這種特征的光信號來自天然源頭的可能性很低，另外我們應當也可以排除其來自高速自轉星體，如脈沖星的可能性，后者同樣會在更低的頻率上發出周期性的光信號。
之所以可以這樣說，是因為里伯教授認為外星人為了能讓對方不致于將其“燈塔”信號誤認為是恒星閃光，他們應當會選擇那些與之不同的頻率。
不過里伯教授同時也指出，盡管外星文明發出的激光脈沖信號可能是十分強大的，但是考慮到其抵達地球需要經過的漫長時間和空間，其信號應當會十分微弱。他說：“我們正在開發一個偵測系統，用于探測那些目前還未知，但是極有可能十分微弱的光信號。”
研究人員對他們的這一方法進行了測試，他們模擬一個距離地球約500光年外的外星文明在近紅外波段發送了1萬次激光脈沖信號。研究組的計算結果顯示，如果外星人使用的發射器直徑達到10米以上，功率在42kJ以上，那么在地球上使用口徑1.7米的接收器應該就可以收到信號。
目前研究組已經開始使用該校的80厘米口徑望遠鏡對一系列可能的系外宜居行星目標開展了信號搜尋工作，并且在此之后隨著望遠鏡性能的進一步提升，研究組還打算開展更加成系統和細致的工作。
里伯教授強調，他的團隊“目前還沒有收到他們的系統設計時所期望的那種信號”，但是他也表示說，他們研發的技術將“增加這樣一種看法的可能性，那就是：我們在宇宙中并不是孤獨的。”
德國麥克斯普蘭喀天文機構的Felix Hormouth聲稱：“這項研究為我們提供了一種非常清晰、合理而且技術可行的搜索外星人信號的方法。這不是科幻小說，但是這種大膽的合理方式既讓人著迷又非常現實。”
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