據(jù)國外媒體報道，天文學(xué)家相信外星人可能正通過發(fā)出閃爍的激光信號的方式試圖與地球取得聯(lián)系。根據(jù)《天體生物學(xué)》雜志近期的一篇報道，奧地利維也納技術(shù)大學(xué)的激光科學(xué)家們正致力于在太空深處搜尋那些暗弱卻具有重復(fù)性規(guī)律的光信號，希望能從中找到智慧文明發(fā)出信號的線索。
由于可以在廣袤空間內(nèi)傳輸信號，長久以來激光一直被科學(xué)家們認(rèn)為可以被考慮作為一種星際交流的手段。在過去數(shù)十年間，天文學(xué)家們已經(jīng)對數(shù)十萬顆恒星可能發(fā)出的激光信號進(jìn)行了搜尋，結(jié)果一無所獲。這些先前進(jìn)行的研究都有一項前提，那就是假設(shè)那些激光信號一定非常強烈，以至于其幾乎肯定是人造的。
外星人通過激光信號與地球聯(lián)系
與此相反，此次由沃爾特·里伯(Walter Leeb)和他的同事們共同開展的這項針對激光信號的搜尋工作將目標(biāo)對準(zhǔn)了那些要暗弱的多的信號，其重點則放在了辨別這些信號是否具有規(guī)律性的律動。研究小組目前正致力于開發(fā)一項新的技術(shù)，其甚至可以識別一個相當(dāng)于僅閃現(xiàn)10億分之一秒的單個光子構(gòu)成的微弱信號。
里伯教授表示：“我們認(rèn)為外星人會使用可能的最簡單的方式引起我們的注意，其中一項久已運用的方法便是燈塔，我們在航海時代是再熟悉不過的了，而放到這里就是有規(guī)律性脈動的光信號。”具備這種特征的光信號來自天然源頭的可能性很低，另外我們應(yīng)當(dāng)也可以排除其來自高速自轉(zhuǎn)星體，如脈沖星的可能性，后者同樣會在更低的頻率上發(fā)出周期性的光信號。
之所以可以這樣說，是因為里伯教授認(rèn)為外星人為了能讓對方不致于將其“燈塔”信號誤認(rèn)為是恒星閃光，他們應(yīng)當(dāng)會選擇那些與之不同的頻率。
不過里伯教授同時也指出，盡管外星文明發(fā)出的激光脈沖信號可能是十分強大的，但是考慮到其抵達(dá)地球需要經(jīng)過的漫長時間和空間，其信號應(yīng)當(dāng)會十分微弱。他說：“我們正在開發(fā)一個偵測系統(tǒng)，用于探測那些目前還未知，但是極有可能十分微弱的光信號。”
研究人員對他們的這一方法進(jìn)行了測試，他們模擬一個距離地球約500光年外的外星文明在近紅外波段發(fā)送了1萬次激光脈沖信號。研究組的計算結(jié)果顯示，如果外星人使用的發(fā)射器直徑達(dá)到10米以上，功率在42kJ以上，那么在地球上使用口徑1.7米的接收器應(yīng)該就可以收到信號。
目前研究組已經(jīng)開始使用該校的80厘米口徑望遠(yuǎn)鏡對一系列可能的系外宜居行星目標(biāo)開展了信號搜尋工作，并且在此之后隨著望遠(yuǎn)鏡性能的進(jìn)一步提升，研究組還打算開展更加成系統(tǒng)和細(xì)致的工作。
里伯教授強調(diào)，他的團隊“目前還沒有收到他們的系統(tǒng)設(shè)計時所期望的那種信號”，但是他也表示說，他們研發(fā)的技術(shù)將“增加這樣一種看法的可能性，那就是：我們在宇宙中并不是孤獨的。”
設(shè)在德國海德堡的德國馬克斯普朗克天文研究所科學(xué)家費列克斯(Felix Hormouth)并未參與這項工作，不過他對此發(fā)表了自己的看法，認(rèn)為其“提供了一種非常清晰，有力且在技術(shù)上有所依據(jù)的搜尋外星生命的途徑。”他說：“這不是科幻，而是帶有適當(dāng)冒險性的合理手段，不但非常有趣，而且也是切實可行的。”
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