由于復合材料對激光束產生的紅外射線的吸收率高，在低功率密度（102～103）W/cm2下可進行深透加工，因此激光束適合切割復合材料。與其它方法相比，激光切割具有以下突出優點。
1）切縫窄，通常為0.1mm～0.4mm，材料利用率高。
2）激光作用時間短，約為（10-1～10-4）s，所以激光切割的熱影響區小，約為0.06mm～0.1mm.
3）激光切割的深寬比大，對于復合材料可達100以上。
4）激光切割速度快，切割硼/環氧復合材料的速度可達12m/min；而切割丙烯板材為機械切割法的7倍。
5）激光既能切割平面工件，又能切割、加工立體工件，激光能量是無接觸傳送的，所以切割硬脆材料能防止碎裂。用激光束可較好地切割小于0.5mm厚的薄材。
6）由于激光切割屬于點切割，其加工靈活性好。可根據需要，從板材的任一點開始切割形狀復雜和有尖角的零件。
7）對環境無污染，切割時無振動、無噪聲、無塵、煙霧少。
激光切割與數控技術結合，可實現自動化。數控切割的優點是：不用劃線；零件形狀變化時，只需改變程序，無需更換工具就能切割各種形狀零件，效率提高8～20倍；可套切，且加工精度和重復精度高，可節省材料20～30.如600WCW-CO2激光器可切割各種復合材料，切縫寬為0.13mm，實際加工公差為±0.001；不需要剛性夾緊，工件不受力，可切割易變形的薄板零件。
由于航空航天工業對復合材料產品需求量的增加，用激光切割復合材料變得越來越重要。用機械切割2.45mm厚的環氧基復合材料，需要手工修整和熱封，加工一個零件需要12h～14h，而數控激光切割僅需5min，效率提高150倍。
在356mm厚的凱芙拉/環氧預浸料板上切割16個直徑為232mm的圓盤，用激光切割可取代兩臺帶鋸、1臺車床和兩臺鉆床，所需時間為5min.
激光切割和機械加工兩者所用的試件均由3.5mm厚的凱芙拉49/環氧預浸料制成。抗拉強度試驗表明，激光切割的試件平均模量為34GPa，平均抗拉強度為580GPa，而機械加工的分別為31.9GPa和550GPa.
由上可知，激光切割經濟效益顯著，盡管激光切割機價格比普通切割機高，但激光切割機的折舊時間很短，在生產中充分利用設備的情況下，一年之內即可收回設備投資。
激光切割復合材料通常不產生熔化反應，熔化的材料周圍不像金屬那樣形成蒸汽柱。材料成分（樹脂和纖維）的性質大大地影響產生熱的機理，一般蒸發纖維所需能量比蒸發樹脂的高，因此切割復合材料所需的功率主要取決于纖維的種類及其含量。
這些材料具有不同的熱特性，通常所采用的典型值，因此，在切割復合材料時，當某一部分可進行高速切割，而其它部分只能用低速切割時，如果用低速切割這部分材料，則對另一部分材料有熔融、塌邊及炭化等惡劣影響，并在加工具有空腔那樣不均勻的材料時，這些影響則會使加速氣流產生紊流，其結果形成不規則的切割面。這是由于激光所產生的熱量足以引起樹脂蒸發，從而引起樹脂富集區內的纖維蒸發所致。對于這種情況，需要高速切割，而且要功率極大的激光器，采用這種工藝可切割傳統方法難以切割的復合材料。
凱芙拉纖維是隨航空航天工業發展而普及的一種材料，也是非常堅硬的材料，以前用金剛石/硬質合金刀具切割，刀刃極易變鈍，一般只能保持幾分鐘。使用目前的技術，用250WCO2激光器，以12m/min的速度能夠切割1.2mm厚的凱芙拉/環氧復合材料，用1kWCO2激光器能夠切割的最大厚度為9.5mm.為了避免切割面產生炭化，必須采用峰值功率極高的脈沖激光束。同樣，切割玻璃纖維，特別是碳纖維時，切割面也容易炭化，這是由于碳纖維的導熱性很好，切割時產生的熱很快分散到周圍的基體上，結果樹脂受熱而蒸發或燃燒所致。
影響切割質量的基本參數是：激光功率、工件材料、厚度、層數、焦距、輔助氣體和噴嘴設計。功率越大，可切割的厚度越大；切割速度越高，以保證有足夠的功率密度。厚的板材要求采用的焦距比薄板的長，以避免蒸發材料時消耗功率。切割時通過噴嘴將輔助氣體（如惰性氣體N2，A）與激光束同軸向同時噴射到工件上，可吹去熔化物，防止破碎或燃燒。
二、激光切割的發展動向
1.數控化和綜合化
現在先進的生產方式是采用計算機控制，這種生產方式適用于多品種、小批量、生產周期短的零件加工，因此激光切割機采用了數控技術、高精度自動化的裝卸定位系統。例如，美國格魯曼飛機公司研究的41型750WCO2激光切割機和750型二座標數控激光切割機用于切割硼/鋁金屬基復合材料。
2.小型化和組合化
美國數控激光公司研制了LL系列數控高速軸流激光加工中心，輸出功率為500W～600W.LL-500五座標數控激光加工中心專為切割大型飛機零件而設計的。該加工中心的占地面積減少到原來切割機的1/10.
美國休斯公司研制出功率為500W的數控CO2激光切割機，該機與CAD/CAM相連，可實現設計制造一體化，對產品試制特別有利，如果使用智能接口和專家系統，切割精度和質量可提高1000倍。
三、結束語
隨著科學技術的迅速發展，各行各業都很重視復合材料的應用，尤其在航空航天工業中的應用，所占比例將逐漸上升，因此對復合材料加工技術發展極為關心。
激光切割和高壓水射流切割作為熱、冷加工技術，尤其適合于常規方法不經濟和不適用的許多應用中。也已證明，這兩種技術能夠最有效地切割復合材料，國外已在生產線上應用。目前，我國正處于研究開發階段。為滿足航空航天產品的需要，應著重引進、研究和應用這兩種技術，并開展相應的工藝試驗。這兩種技術與NC、CNC、CAD/CAM及“工件不動，切割頭動”的結構相結合，既不損壞工件表面，也不需要夾持工件。
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