自激光誕生以來，產業界就對其優異的性能報以極大的興趣，并捷足先登獲得了應用。預計產業界2011使用的激光器產品銷售額超過17億美元，而激光設備的銷售額超過66億美元。其中，金屬加工行業占居絕大部分。
在金屬加工行業，激光的應用已有數十年的歷史。長期以來，金屬切割領域，1000W以上的CO2激光器占主導地位。近年，以鴻鐳激光為代表的國內激光設備商推出的中功率（500W）燈棒式YAG金屬激光切割機獲得了市場的廣泛的認可，占領了國內低端金屬切割機市場。
但是，無論是CO2還是燈棒式YAG激光，激光的產生原理決定了其性能受到一定的局限。大功率CO2激光器體積龐大，但激光發散角較小，可以采用飛行光路實現切割的工藝要求，但光斑粗大，能量密度低是其很大的弱點。燈棒式YAG激光的光斑能量密度可以做到遠小于CO2激光器，但光束發散角很大。
具有高效、高能量密度及柔軟傳輸性的激光，是金屬切割行業夢寐以求的產品。
激光器問世不久，美國光學公司（American optical corporation）的Snitzer 和Koester于1963年首先提出光纖激光器和放大器的構思。1966年高錕和Hockham提出了光纖通信的基本概念。1970年后光纖通信經歷研究開發階段（1966－1976），實用化階段（1977－1986）迅速進入1986年以后的大規模光纖通信建設階段。隨著光通信的迅猛發展，光纖制造工藝與半導體激光器生產技術日趨成熟，為光纖激光器和放大器的發展奠定基礎。英國的南安普敦大學和通訊研究實驗室、德國漢堡技術大學、美國的Polaroid Corporation,Bell實驗室，日本的NTT、Hoya均在光纖激光器研究中取得許多重要成果。
近年來，大功率光纖激光器不斷問市，性能穩定，已經具有了很高的實用價值，并且最大功率達1萬瓦；單模輸出功率高達1000W，光束質量非常好，M2小于1.1。
光纖激光器的基本結構與固體激光器的結構基本相同。它具有如下主要特點。
(1)光纖作為導波介質，纖芯直徑小，纖內易形成高功率密度，可方便地與目前的光纖通信系統高效連接，構成的激光器具有高轉換效率、低閾值、高增益、輸出光束質量好和線寬窄等特點；
(2)由于光纖具有極好的柔繞性，激光器可設計得相當小巧靈活、結構緊湊、體積小、易于系統集成、性能價格比高；
(3)由于光纖具有很高的“表面積/體積”比，散熱效果非常好，所以光纖激光器可以工作在-20~70℃的環境溫度內，不需要龐大的水冷系統，只需簡單的風冷即可，且可在惡劣的環境下工作，如在高沖擊、高震動、高溫度、有灰塵的條件下正常運轉；
(4)具有相當好的可調諧參數和選擇性，能獲得寬調諧范圍（380nm~3900nm）和相當好的單色性和高穩定性，使用壽命長，平均無故障工作時間在10kh甚至100kh以上；
(5)采用特殊的器件結構可獲得高功率輸出或超短脈沖輸出。
目前，國內還沒有成熟的大功率光纖激光產品，且關鍵器件都要進口。但近來，國內的大學、研究單位和企業已做了不少工作，取得了不少喜人的成績。國內激光器廠家的光纖激光器產品也從小功率逐步發展到1000W以上。但產品的穩定性，故障率有待市場檢驗。
高功率摻鐿光纖激光器（HPFL）與目前激光加工中常用用的二氧化碳激光器（CO2）、光泵YAG（LP-YAG）、半導體泵浦YAG激光器相比，有更好的光束質量，可得到更小的聚焦光斑，有著非常明顯的優越性，具有電光轉換效率高、光束質量好、泵浦源壽命長、使用方便、環境適應能力強、亦冷卻等優點，使它在激光應用技術領域中呈現出美好的應用前景。隨著光纖激光器應用的更加廣泛，對高功率光纖激光器的需要越來越大。國外主要廠家已經相繼推出了2000W以上能用于金屬切割的光纖激光器。
一般而言，不同的材料加工所需光纖激光器功率如下:
金屬切割:500w~2kw；
金屬焊接和硬焊:500w~20kw；
金屬淬火和涂敷:2~20kw；
玻璃和硅切割:500w~2kw；
聚合物和復合材料切割為200w~1kw；
快速印刷和打印:20w~1kw；
軟焊和燒結為50~500w；
消除放射性沾染為300w~1kw。
隨著光纖激光技術的成熟和市場參入企業的增多，光纖激光發生器價格逐年下降。并且市場一家獨大的狀況逐漸被打破，光纖激光器的價格將會更加合理。
總之，光纖激光器不僅在光纖通信領域占有越來越重要的地位，還在激光技術領域成為目前研究最為活躍的激光光源之一。 它已經引起激光科技人員和企業工程技術人員的極大關注，展現出了一個美好的應用前景。它有非常廣闊的潛在市場，正在形成一個新型高新技術產業。
需要指出的是，光纖激光切割機在金屬加工行業的應用前景非常廣闊，但也存在它的優點帶來的缺陷。由于聚焦光斑小，切縫很細，輔助氣體的吹力難以完全帶走氣化的金屬，致其凝固在反面切縫上形成掛渣現象。因此，即使像AMADA這樣的廠家，在他們4000W級的光纖激光切割機的宣傳上，都強調它的最佳切割厚度在7mm以下，如要切割7mm以上的板材，建議采用CO2激光切割機。因此，板材切割用戶應根據自己對產品的切割要求，成本，資金實力，合理選擇采用CO2激光切割機，YAG激光切割機或光纖激光切割機。特別是光纖激光原則上不可切割鋁，銅等高反射材料，主要光纖激光器廠家很多都強調如切割鋁，銅等材料造成的激光器損壞不在保修范圍之內。如要切割鋁，銅材建議采用YAG激光切割機。
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