馬來西亞航空公司MH370航班失聯一事，暴露出現有空中交通管制系統的一些不足，并引出一個令人震驚的問號：一架飛機是如何從雷達屏上消失得無影無蹤的。
與此同時，研究人員正在研制一種能為下一個這種謎團提供線索的新型雷達，這種雷達利用短光脈沖產生的信號，它不僅能發現飛行中的飛機，而且能在覆蓋更大區域的同時，與飛機進行通話聯系。
意大利一個由工程師組成的科研組日前公布了一項名叫光電雷達的研究成果，它利用激光產生雷達信號，然后利用傳統天線進行傳輸。意大利比薩國家校際通訊協會(CTIM)的保羅-格爾菲是這項研究的一位論文作者，他說：“我們用光電取代電子。這么做的首要原因是增加雷達系統的精確度和靈活性。”
格爾菲稱，光電雷達能將監視和通訊結合到一個信號里。現在要做到這些，飛機和地面之間需要多個系統，如此復雜的系統已經把負責尋找MH370航班的調查人員搞糊涂了。他說：“擁有一個可以做很多不同事情的單一系統，促使我們大膽設想，也許未來我們將會擁有一種全新方法，用它就能收集有關飛行速度和高度，以及駕駛艙里的情況的數據。”
格爾菲與研究人員安東埃拉-博古尼博士共同提出的這個新項目，目前正在比薩機場進行試驗，用來追蹤飛機，并在意大利的里窩那港口追蹤地中海里的船只。該科研組的PHODIR(基于光電的全數字雷達)是由歐洲科學研究委員會資助的。
據格爾菲說，光電雷達系統能夠傳送與一個目標物有關的更多信息，而且與目標物的形狀和海拔有關的信息會更加精確。他說：“你可以設想一個可以迅速掃描有效區的雷達系統，它能很快得出計算結果，但是精確度并不高，只能看到有東西在移動。而當你想要集中查看某樣東西時，你在這個方向就能做到更準確。這就是我們所說的靈活性。”意大利的PHODIR項目并不是第一個光電雷達系統，過去20多年間，其他科研組也在一直忙著驗證類似概念，其中包括五角大樓的國防高級研究計劃局(DARPA)。佛羅里達大學的電機工程和計算機科學副教授亨利-茲穆達說：“他們所做的貢獻，是他們已經把很多技術結合到雷達系統中。”
專家表示，目前在這方面還有很多工程缺陷有待解決，光電雷達可能仍需要很多年才能取代商業航空業里的電子雷達系統。美國佐治亞技術研究所傳感器和電磁應用實驗室負責人馬克-史密斯說：“長期以來，光電技術到雷達等RF系統的應用，一直是一個持久不變的話題。據格爾菲等人說，它的發展可能會對RF-光電技術的繼續演變做出不可磨滅的巨大貢獻。”提及失蹤的飛機，格爾菲和其他人表示，新雷達或許能更好地追蹤飛行中的飛機，但是，隨后尋找它們可能仍需要大量猜測、搜索，甚至是需要碰運氣。
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