激光制造網消息：3D打印的一項核心專利——選擇性激光燒結（SLS）在今年1月18日到期，目前的SLS打印機的成本高達25萬美元，這項專利到期有可能可以大大減少這一數字。
這個說法看起來似乎有點極端，但不是沒有先例的，熔融沉積成型（FDM）的專利期滿后，一夜之間就出現了一個巨大的開放代碼源運動，曾經被那些公司所獨占技術突然變成了個人DIY項目，那些公司只能迎合整個新的市場，那些相對來說低精度打印機直接成功導致了今天這個中檔、低價格市場的出現。
SLS的機型和目前經濟型的3D打印機相比明顯升級了，因為它不需要依靠傳統的擠出機來控制模型材料，經濟型的3D打印機速度慢，且精度不夠，極大地限制了能打印的材料，FDM能夠打印絕大多數的塑料，像ABS，但是打印像碳纖維這些更具創新性的材料現在也正成為現實。
相比之下，SLS機型使用一種高功率激光來熔化小顆粒的材料，釋放出來的物質幾乎成為了氣霧劑。使用這種技術，可以打印塑料、金屬、陶瓷、玻璃等材料，幾乎任何東西都可以作為粉末釋放出來，然后熱熔成型。如果這項技術的價格可以低到像FDM機型那樣，家庭式的3D打印技術革命就真的開始了。
至少有一部分人是這樣認為的，也有相當一部分人不是那么確定，畢竟這個專利也太古老了，它僅僅只是設計到了激光增材制造打印的一些基礎性的原則。那些企業花了將近二十年來提高這項技術，他們的專利發明仍然可以保持安全。當然這個專利到期技術性或許為一些新公司或個人開拓SLS打印機市場開辟了一條合法的道路，但這個專利技術對于要使用它來說還是相當的初級。
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另一是進入SLS市場可能遇到的問題，由于它采用的是高功率精密激光，不能保證它像FDM機型那樣便宜在任何地方都能使用，導致的結果是公司最后發現它并沒有市場，對個人來說太貴，而對專業人士來說又太初級，另外任何試圖提高SLS技術都有可能出現專利重疊，而不知不覺給自己來帶法律訴訟風險，這也可能扼殺了技術的創新。
當然，幾年前FDM專利到期時，這些問題也存在，今天你可以用300美元挑選到一些不錯家用3D打印機，誰知道以后我們不能用同樣低廉的價格買到一臺更高級別的SLS 3D打印機呢？
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