美國研究人員建造了一臺比現在最好設備穩定10倍的原子鐘，這一成果是通過兩個特殊光學晶格時鐘建造的。利用原子鐘可以極為精準地測量時間，而原子鐘也有很多應用，包括全球定位和長基線干涉測量，研究人員的工作還有可能用于引力場探測以及測試基本常熟的真實恒定性。原子鐘的穩定性與其速度變化快慢相關，而其準確性或不確定性是與速度與校正值之間區別的大小來決定的。沒有一個鐘比穩定時更精準，即使在一種情況下是十分精準的，但不會長久保持下去。與大家更為熟悉的受困離子鐘不同的是，單個離子受困于電場，光學晶格鐘誘捕許多同樣的中性原子(每次5000個)，在兩束雙向傳輸激光束的駐波。利用同一激光器同時測量這些原子中特選原子躍遷的頻率，隨后用作時鐘的基準頻率。
在新的研究中，科羅拉多的研究小組并排搭建了兩個原子鐘，每一個鐘都測量被困在光晶格中鐿原子相同躍遷的頻率，但是兩個原子鐘的工藝細節是不同的，這樣可以確保噪音對兩個鐘的影響不同。兩個鐘由同一款頻率穩定激光器供源，但是分別調制兩個光晶格中光激發電子躍遷。七個小時過后，研究人員發現兩個鐘測量的時間相差1.6*10^18(1.6 parts in 10^18)，比宇宙年齡的十分之一秒還少。
科羅拉多建成最穩定原子鐘
該研究小組已經建立了穩定時鐘，目前正在研究對時鐘速率有影響的外部因素。研究人員稱對時鐘不確定性的評估是在2009年，當時不確定性的水平接近1.0*10^16 (1 part in 10^16)，目前研究人員正在評估剩余的不確定性，他們希望可以將時鐘精確度控制在穩定性范圍內。
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