“若能發射個無人駕駛的太陽能飛機到天空中，擔當大氣衛星的作用，那將節省多少能源和資金。”據物理學家組織網近日報道，2012年在美國新墨西哥州成立的泰坦航空航天公司正在努力將這一創意付諸實現。近日，在華盛頓國際無人系統(AUVSI)會議和展覽舉辦期間，該公司推介了長航時太陽能無人機Solara 50和Solara 60，并將其未來充當的角色定位為大氣衛星。
在高海拔地區具有極端耐力
Solara 50正在建造中，將于明年準備就緒，而更大一些的SOLARA 60將隨后完成。它們均采用太陽能作為動力，具有待在高海拔地區數周甚至數年的耐力。
說到高海拔，具有極端耐力的太陽能無人機將需要很多技能和專長，泰坦航空航天公司認為，Solara型機對此有著堅實的回答。
根據相關規定，該公司已經在新墨西哥州向空中投放了一個體積更小并帶有一個33英尺翼展的概念機進行驗證，而更長的續航能力測試正在計劃中。定于明年實施Solara 50的測試。
泰坦航空的飛機將由飛機彈射器發射，可以通過底部輪滑著陸。該類飛機可以在65000英尺高空，攜帶一個70磅重的有效載荷，以每小時最大速度60英里左右巡航。
不受天氣影響夜以繼日工作
據該公司稱，這類飛機不受天氣的影響，無論白天和黑夜都會夜以繼日地工作。在其表面上幾乎每一個可見之處都已經設計布滿了數以千計的高效率太陽能電池，總共約有3000個太陽能電池覆蓋在機翼上表面、升降機和水平尾翼。白天產生的多余能量儲存在位于機翼內的鋰離子電池中，以為夜間飛行提供動力。
電池管理系統確保電壓和熱閾值保持在零攝氏度以下的狀態。Solara 50具有164英尺的翼展。該飛機被設計可飛至65000英尺以上的高空，并在那里停留較長的時間，據一些外媒報道說，該飛機可效力服役五年。
雖然，Solara 50只有70磅的有效載荷，而下一個生產線設計的Solara 60將可以攜帶250磅。該公司指出，SOLARA型機能夠承載通信、偵察、大氣傳感器及其他有效載荷。
執行類似任務比衛星成本低
為了推介這種可以長期飛行的無人駕駛飛機，該公司的銷售信息很簡單，明確指出，在過去，當有持久信號覆蓋的需求提出，衛星會滿足契約的要求，而即將到來的SOLARA型機，通常將可以較低于衛星的成本執行類似的任務。
并且，據該公司稱，與空間衛星不同的是，SOLARA型機更容易維護。因為可以根據需要，把它送回地面進行維護，或者升級有效的載荷。
泰坦航空航天公司指出，SOLARA型機在未來會有很多潛在的用途，例如資產跟蹤、搜索及救援、管道監控、災后恢復、大氣和天氣監測和火災監測。
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