據科技網站CNET報道，周三發行的期刊《自然（Nature）》，將封面留給了斯坦福大學的一個科研團隊，他們開發出世界上第一臺基于碳納米管制造的計算機，邁出了挑戰“硅芯片”計算機制造主流材料的第一步。
斯坦福大學教授薩巴辛·米特拉（Subhasish Mitra）曾在一次大學發布會中表示：“1998年，第一個碳納米管被研制出來。人們一直在談論，碳納米管取代硅，成為電子產品制造材料的新紀元即將來臨。但迄今為止，還很少有使用這種技術制造的全數字系統。”
計算機問世以來，電子元件微型化的進程從未停止，電子設備變得越來越小、越來越強大，同時越來越廉價。事實上，自人類進入信息時代至今，晶體管集成度基本上遵守了“摩爾定律”，即每18個月集成度翻番。但許多人認為，硅作為計算機制造材料之王的時代即將終結。因為隨著越來越多的微型晶體管被集成在單一芯片上，加之不可避免的散熱等物理限制，這一工作的難度和成本不斷提高，效率不斷降低。集成工作將難以為繼。
斯坦福大學科研團隊的另一位成員H.S.飛利浦·黃（H.S.Philip Wong）提到，碳納米管，即寬度比人類頭發的萬之一還要細的碳原子長鏈，有更高效的節能潛力，并且可以“帶給我們比硅材料更可觀的性能改進”。
人們在欣喜之余也要承認，碳納米管同樣存在問題。這些僅在專業顯微鏡下可見的“小管子”，并不總能“聽話地”排成標準的直線。分散的管道無法像普通晶體管一樣“斷電”。
該科研團隊使用一種類似于“火燒”的方法，去掉了不規則排列的納米管，并用一種復雜算法克服了其他缺憾。科學家們采用標準芯片制造技術和設計工具，將985個微型納米管計算機集成在一塊芯片晶片上。每個微型納米管計算機包含178個晶體管，每個晶體管包含10至200個納米管，設備面積只有6.5平方毫米，能夠完成諸如計數、排序、函數切換等任務。
2012年，IBM研究人員曾研發出運行速度是傳統硅晶體管三倍的碳納米管晶體管。同年10月，IBM華盛頓研究中心科學家，成功將1萬束甚至更多碳納米管晶體管排列在一塊計算機晶片上，但未能將其連入工作電路。
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