記者昨天從坐落于張江的GE中國研發中心獲悉，該中心的科研人員研發出了一種激光增材制造設備。不同于普通3D打印機，它能打印金屬材料的零件——用鈦合金粉末打印出高達1米的復雜形狀零件，用于飛機發動機風扇葉片的前緣部件制造。與傳統制造工藝相比，這項技術能降低約30%的生產成本，并能縮短約40%的制造周期，將助推先進制造業的發展。
據GE中國研發中心的工作人員介紹，3D打印在制造業中具有廣闊的應用前景，使傳統制造業轉型為先進制造業。以高精尖零部件為例，傳統制造技術切割、鍛造出的零件在結構的精確性上會存在瑕疵，而且會不可避免地出現原材料浪費；而3D打印技術采用對原材料“堆疊”的方式，所以制造出的零件的精確性更高，而且原料浪費很少。
雖然3D打印零部件有這些優勢，但要把原材料是金屬的零件打印出來談何容易。近日，GE中國研發中心取得了突破，他們摸透了鈦合金這種材料的“本性”，用激光增材制造設備將鈦合金粉末一層層堆疊，在較短時間內打印出了體積大、形狀復雜的鈦合金零件。這種先進制造技術不僅能降低生產成本、縮短制造周期，而且由于打印出的零件更精準、沒有任何冗余部分，所以有望降低飛機的重量，從而減少油耗。
目前，GE也正在評估這一技術在不同業務集團中的應用可能性，希望將這一技術早日應用到生產中。該公司也希望與國家科技部、上海市科委等政府機構以及國內企業合作，推動中國先進制造業的發展。
談到3D打印技術的發展前景，GE中國研發中心的工作人員指出，如今一些公眾對此存在認識上的誤區，如認為“3D打印技術將顛覆傳統制造業”。事實上，這兩者不應是替代關系，而是結合關系。又如，不少企業熱衷打印杯子、鞋子等生活用品，但這種產品的市場空間究竟有多大，是值得懷疑的，因為其制造成本遠高于傳統技術，無法批量化生產，只適合“個性化定制”。再如，很多人認為3D打印機即將進入百姓家庭，但3D打印對使用者的專業技能要求較高，所以從近期來看，“3D打印機大規模進家庭”的想法不太切合實際。
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