美國海軍的固態激光器項目正在加速發展。這項研究工作致使最近的測試取得了成功，當時一套激光武器系統（Laser Weapon System, LaWS）原型機從美國海軍的一艘海上驅逐艦上發射，目標是一架無人機，這架無人機被擊中起火后落地。
美國海軍研究辦公室（Office of Naval Research, ONR）和海軍海上系統司令部（Naval Sea Systems Command），最近進行了一系列用高能激光器打擊水面艦艇和一艘航行中的海軍戰艦上遙控飛機的驗證活動。為進行測試，這套激光武器系統原型機安裝在美國海軍的以圣地亞哥港為母港的“杜威”號（DDG 105）導彈驅逐艦上。
激光武器系統是一種技術驗證機，由美國海軍研究實驗室運用聯合方法開發，海軍海上系統司令部利用商用光纖固態激光器建造。該原型機暫時安裝在“杜威”號導彈驅逐艦的直升機甲板上，以進行這次測試。這件武器同“杜威”號導彈驅逐艦上的作戰管理系統集成，并利用該軍艦的MK 15“密集陣”近距離武器系統（Close-In Weapon system, CIWS）跟蹤雷達的目標確定信息，盡管也可以利用其他傳感器和作戰指示系統。
美國海軍作戰部長喬納森·格林納特（Jonathan Greenert）海軍上將宣布，這套在“杜威”號導彈驅逐艦上驗證的原型機系統，將在一年之內安裝到美國軍艦“龐塞”號（Ponce, AFSB 15）上。2014年年初，激光武器系統將送往美國海軍第五艦隊在阿拉伯灣的作戰區域，在那里將安裝在海上前沿中轉基地的“龐塞”號軍艦上。
在“杜威”號導彈驅逐艦上進行測試時，激光武器系統利用了自配的發電機，但最終將利用軍艦上動力系統的電力。“對于艦隊來說，這項技術非常重要，”美國海軍海上系統司令部海軍系統工程副指揮官、總工程師湯姆·埃克爾斯（Tom Eccles）海軍少將說，“我們可以使向敵人發射激光的成本能被承擔得起，減少自身改善裝備的需求。因為我們只要有源源不斷加注燃料的發電機，就可以產生攻擊敵人的能量發射所需的電量，無論是防守還是進攻，所以激光武器系統的‘彈匣’沒有限量。”
埃克爾斯說，激光武器系統項目開始時有許多構想，這些構想先在實驗室得到驗證，然后再成為在沙漠中擊落目標的可操作構想，接下來在加利福尼亞州外海的一個小島上更具挑戰性的陸基海洋環境中進行驗證，最終在海上軍艦的甲板上進行驗證。
“整個測試過程有著‘一臺未來能力原型機12次測試都完美的記錄，’”埃克爾斯說，“通過把激光武器系統前沿部署到‘龐塞’號軍艦上，我們正在將這種能力進一步運用到作戰領域。”
戰斗力強且負擔得起
“我們的定向能項目，特別是固態激光器，在我們的科技項目中具有最高優先級別。固態激光器項目是我們的快速前沿部署部隊提供先進能力的承諾的核心，”美國海軍研究局局長馬修·克隆德（Matthew Klunder）海軍少將說。
“具有技術優勢還不夠，”克隆德說，“它在成本方面必須可以被承受——非常便宜。我們對所有這些可能性的研究，引領我們正確發展能量武器。”
克隆德說，這種激光器可以算得上“彈匣”無限大。“只要你能提供能量，你就可以發射。我們的保守數據告訴我們，一次定向能發射成本低于1美元，”克隆德說，“比較而言，發射一枚導彈的成本達到數百萬美元，因此，你可以開始看到這種功能的優勢。”
在“杜威”號導彈驅逐艦上進行的這次測試，攻擊了3個目標，并將它們全部摧毀。“我們對非常具有挑戰性的小型無人機目標3發3中，”克隆德說，“我們從來沒有沒擊中目標。這就是有效性，這就是可承受性。”
據格林納特在海軍協會海空天博覽會上稱，激光武器系統并不是一種導彈防御水平的激光器。但是，他說，電磁武器比美國海軍今天使用的任何武器都要便宜得多。一枚5英寸54式炮彈價值5000美元左右；一枚“戰斧”導彈價值130萬美元左右；一枚“標準-6”導彈價值500萬美元左右；最終將用于導彈防御的“標準-3”Block 2B型導彈現在每枚價值2000萬美元左右。
可擴展的方案
“要運轉一臺激光器，你需要做兩件事情：提供電力和冷卻。我們可以從軍艦的動力系統獲得電力，使用可得到的冷卻水進行冷卻，”美國海軍研究辦公室固態激光技術發展項目官員彼得·A·莫里森（Peter A. Morrison）說，“如果電力和冷卻水都供應充足，我們就有了無限的虛擬‘彈匣’。”
“這種新的武器，將給我們的作戰人員提供不同于先前其他系統的選擇。我喜歡用‘5D’來描述其多種功能：威懾（deter）、癱瘓（disable）、破壞（damage）、擊敗（defeat）和摧毀（destroy）。固態激光器可以改變能量，獨立或者連續地實現上述每種功能，”莫里森說，“同一件武器，可以用來識別正在接近的無人機，然后向其發出非致命性的警告，接下來可以令無人機著火，使其落到地面上。使用激光器，我們的瞄準變得更加精確，我們能夠以光速開火。”
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