激光炮這種好萊塢電影中才會出現的新武器，美國海軍已經取得了階段性的研究成果。美國《海軍時報》8日報道稱，美國海軍宣布研制出一種具備足夠精度和功率，能有效擊落無人機并使小型船艇失能的激光炮，并打算在8個月后部署到阿拉伯灣進行進一步測試。
美公布艦載激光炮研制進展
報道稱，去年8月美國海軍在“杜威”號驅逐艦上完成首次艦載測試，當時這艘驅逐艦的飛行甲板被巨大的白色整流罩堵得水泄不通，而整流罩內包括了激光炮塔和用于驅動的發電機。在測試中，激光束擊落了多架低空飛行的無人機，并且穿透了小艇，表現出色。不過，美國海軍對于這種新式武器的具體性能諱莫如深。報道稱，在記者會上，海軍研究人員對激光器的射程、激光強度和針對其他目標的效果等問題閉口不談。海軍研發辦公室的固體激光器項目負責人彼得·莫里森將這種武器的殺傷效應比作“吹燈”，并說海軍的激光器可 “具備高能燒穿能力，足以摧毀目標最關鍵的部分。”
文章稱，該項目歷時6年，耗資約4000萬美元，每套安裝在艦艇上的系統預期價格將達到3800萬美元，這只是其他軍用激光器成本的一小部分，并且每次射擊成本不超過1美元，而普通機炮一次射擊動輒幾百上千美元，而導彈則達到數萬、數十萬美元。
將部署海灣，驗證實戰能力
報道稱，下一階段的測試將在2014年年初進行，屆時激光器將被安裝在“龐塞”號兩棲船塢運輸艦的前部平臺上，并打算在危險的阿拉伯灣進行為期數月的測試。“龐塞”艦艦員將在艦艇的作戰信息中心控制激光器，很像他們操縱“密集陣”這樣的末端防御系統，該系統可通過雷達跟蹤目標，或通過操縱員的控制瞄準目標。
美國有線電視新聞網8日報道稱，美國防部一名官員說，這種武器的快速反應能力“匹配我們在海灣所看到的潛在目標”。另一名國防部官員也說，雖然這種激光武器是首次部署，但它完全能夠被用來對付威脅。
有分析認為，美軍的這一安排讓人們很容易聯想到艦載激光炮是用來對付伊朗快艇的狼群戰術和無人機的。不過，中國軍事專家認為，美國海軍將尚處于測試階段的艦載激光炮部署海灣地區，主要考慮測試其在惡劣海況下的適應性和可靠性，以及不同地區大氣環境對激光傳輸的影響，為完善設計以及今后在該地區可能的作戰行動積累更多數據和經驗。
會改變未來海戰規則嗎？
美國國會研究中心前不久發布的一份報告稱，艦載激光武器是海戰中潛在的“改變游戲規則者”，可以媲美上世紀50年代艦載導彈的出現。一些軍事專家稱，激光武器不需要“獨特的平臺”，可以部署到不同的艦船上。今后，將有更強大的艦載激光器問世，其作戰范圍有望達到10公里，這種更強大的激光器可以為水面艦艇提供終端防御能力，抵御某些彈道導彈，包括反艦彈道導彈。
但也有專家認為，激光武器存在一定的局限性。有分析認為，艦載激光炮的主要用途仍是防空，其反水面艦艇能力仍然有限。美國軍方雖宣稱該激光器能讓小艇癱瘓，但并未說明作為靶標的小艇的殼體材料和厚度。由于該激光器形成的光斑仍然不大，除非攻擊關鍵部位，否則只是在艦艇殼體上燒一個小洞，并不足以使其受到嚴重損傷。而且，受到海水影響，激光器也較難對水線以下部位實施有效攻擊，如果艦艇的殼體材料較厚，也會大大延長照射時間，提高照射成本，使其相對普通彈藥的優勢降低。依靠瞄準即摧毀的優勢，激光炮仍然主要用于對付相對較為脆弱但是更為快速的空中目標，如戰斗機和反艦巡航導彈等。
對于激光炮的未來定位，一名中國軍事專家認為，發展成熟后的激光炮，將首先代替近程防空導彈和“密集陣”這類末端防御系統，幾乎可以對付任何空中和水面來襲目標，特別是導彈。此外艦艇可以用激光器發出警告信號，例如將激光打在飛機機身上，如果飛機不改變自己的航線，則加大功率予以擊落。此外，這種激光炮還能作為一種C-RAM(反火箭彈迫擊炮彈)武器，用來保護軍事基地免遭炮彈的襲擊。當然，該系統目前還并不完美，《海軍時報》也承認，該系統的最大的障礙還是如何在海上，在各種水汽的影響下，保持激光束聚焦于目標的某一處。而進一步減小體積和功耗，提高功率，也是其下一階段的發展重點目標。
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